在過去的
70
年裡，全球生產了
83
億噸塑膠，只有
9%
被回收，其餘
91%
要麼被焚燒要麼被釋放到環境中。隨著時間的推移，塑膠垃圾會透過環境風化作用降解。尺寸小於
5
毫米的塑膠被稱為微塑膠（
MP
），包括顆粒、纖維或薄膜形態，而環境中的微塑膠的數量明顯多於尺寸較大的塑膠顆粒。
直徑小於0。1μm的塑膠可以進入細胞以及穿過血腦屏障，並且很有可能積聚在性腺、肝臟、大腦等重要器官中。目前已經在人類胎盤、肺部等檢測到微塑膠，由於免疫系統無法清除合成顆粒，因此長時間暴露於MP可能會導致出現慢性炎症和腫瘤的風險增加。由此看來，空氣中存在的MP顆粒對於人體健康來說是一個隱形的威脅。
來自紐西蘭的研究團隊藉助於複雜的化學方法，發現並分析了城市中直徑小至0。01毫米的MP顆粒，並首次計算了城市空氣中MP的總質量，
他們發現，每年有74噸的MP從空氣中沉降到奧克蘭，相當於300多萬個塑膠瓶
。相關研究成果以“
Evidence and Mass Quantification of Atmospheric Microplastics in aCoastal New Zealand City
”為題，發表在
ACS Publication
上。
圖1 研究成果（圖源：［1］）
在這項研究中，研究人員收集了紐西蘭大氣中的MP沉積樣本，微塑膠樣本肉眼不可見，他們藉助於發光有色染料來識別MP，並透過熱處理方法對其質量進行分析，研究時間超過9周。
透過熒光顯微鏡鑑定，研究人員發現
奧克蘭地區兩個取樣點大氣中的MP沉積速率平均約為4885MPs/
m
2
/天，也即平均每天每平方米的空氣中能發現4885個微塑膠顆粒。住宅區的微塑膠沉降率為33495MPs
/
m
2
/天
，城市站點觀察到的微塑膠沉降率要更高一些，達到了5955MPs
/
m
2
/天
。
圖2 住宅區和城市區每週的MP顆粒沉降率（圖源：［1］）
由研究分析所得的資料可以看出，奧克蘭地區空氣中的MP沉降率遠遠高於英國倫敦、德國漢堡和法國巴黎的空氣MP水平。
研究人員在收集到的樣品中鑑定出八種聚合物型別，
PE是觀察到的最豐富的聚合物型別，佔所有聚合物型別的39%，其次是PC和PET，分別佔所有聚合物的26%和22%
。這可能是因為PE和PET是最常見的包裝材料，PC主要用於電氣和電子應用，並且這三種材料也常被應用於建築業。
圖3 研究觀察到的大氣中MP樣本中的所有聚合物型別（圖源：［1］）
研究通訊作者、奧克蘭大學研究員Joel。Rindelaub表示，奧克蘭地區空氣中MP水平高可能與附近的海洋與風向有很大關聯。
MP沉降率與海上風的相關性表明，沿海空氣中的MP可能源於海洋環境，奧克蘭豪拉基灣的海浪可能會將海水中的MP傳播到空氣中，進而汙染空氣環境。此外，MP沉降率高可能也與風向有關，空氣中MP水平與來自奧克蘭西區的風向相關，而西區正是奧克蘭市中心的方向。
他還表示：“目前全球範圍內的研究人員可能大大低估了空氣中的微塑膠含量，未來我們需要量化人們吸入體內的微塑膠含量，而空氣是人暴露於微塑膠的一個重要途徑”。
除了空氣中的微塑膠，還有研究估計，我們每天丟棄的塑膠垃圾其中三分之一最終都會存留在土壤或淡水中，大多數塑膠會分解成小於5毫米的微塑膠顆粒，這些微塑膠顆粒會進一步分解成奈米顆粒，最大的問題在於這些顆粒正在進入食物鏈，最終進入人體，對人體帶來一系列傷害。基於此，出於健康角度考慮，生活中我們應該要減少一次性塑膠製品的應用和丟棄。
撰文|木子久
釋出於：江蘇
