搜尋引擎作為整個網際網路行業幾乎最古老的產品，在海外市場誕生了谷歌、Yandex、雅虎、Bing等企業，在國內也有諸如百度、360、搜狗等大名鼎鼎的企業。在二十餘年的大浪淘沙之後，最終形成了谷歌主宰海外市場、百度佔據中文網際網路、Yandex虎踞俄語世界的格局。
然而，日前有訊息源卻在WWDC前夕爆料稱，蘋果方面或將推出一個新的以使用者為中心的網路搜尋引擎。
根據此次爆料的資訊顯示，蘋果這款搜尋引擎預計將在2023年1月左右推出。而此次的信源，則是作為微軟“技術佈道者”（Technical evangelist）、知名科技月刊Fast Company的創始人Robert Scoble，並且他與蘋果之間也有著千絲萬縷的聯絡，甚至曾經是首個參與測試Siri語音系統的人，因此這一訊息也有著一定的可信度。
其實早在2015年時，就曾有傳言信誓旦旦地表示蘋果要自己要做搜尋引擎，並且到了2020年，蘋果試圖開發搜尋引擎來挑戰谷歌壟斷地位的訊息也曾被英國媒體報道過。在2020年釋出的iOS 14上，還曾有使用者發現只要在搜尋視窗輸入查詢的內容就會顯示搜尋結果、但並非來自谷歌的搜尋結果。但直到今天為止，谷歌依然是iOS上的預設搜尋引擎。
但許多人認為蘋果方面不會做搜尋引擎也是有原因的，因為谷歌在過去的十餘年間，為了確保自家搜尋引擎成為iOS唯一指定的搜尋引擎，每年都要給蘋果支付一大筆錢。在2014年是10億美元，而在2021年則預計達到了150億美元，這筆交易甚至相當於2020年蘋果年利潤的15%至20%，同時也是谷歌每年向外界支付的最大一筆款項。
而這筆交易的最終目的，則是確保谷歌代替微軟bing，成為蘋果旗下裝置三大埠Safari（瀏覽器）、Siri（語音）和Spotlight（快速搜尋欄）的預設搜尋引擎。
但此事對於蘋果來說，則是隻需要什麼都不做、就可以每年拿到一筆谷歌的“保護費”，無異於天降橫財。眾所周知，瀏覽器其實基本上是靠賣預設搜尋引擎和廣告來掙錢的，例如Firefox將谷歌設為預設搜尋引擎以換取每年4億美元的收入，Opera從Yandex和谷歌身上獲得的搜尋引擎認證費用，也佔據了該公司年收入的43。2%。對於蘋果而言，只要Safari依然是僅次於Chrome的第二大瀏覽器產品，顯然就不愁谷歌會不付這筆錢。
顯然，這筆交易對於蘋果和谷歌來說都是“雙贏”的，畢竟谷歌藉此拿到了流量，而蘋果則用非核心業務換取了一筆驚人的收入。更何況，搜尋引擎的商業模式與如今蘋果的隱私策略其實是相悖的。
那麼搜尋引擎是如何掙錢的呢？其實谷歌已經告訴大家了，那就是賣廣告。使用者在搜尋欄輸入關鍵詞，谷歌就會透過演算法在搜尋結果頁面上展示與關鍵詞相關的廣告。或是以搜尋引擎為後盾打造的AdSense這種廣告聯盟，透過做中間商來賺取差價。
然而搜尋引擎的廣告想要實現更精準、有效的效果，追蹤使用者就是必然的選項。可蘋果自己在iOS 15上推出的“應用跟蹤透明度（App Tracking Transparency）”，能夠讓使用者決定是否允許APP追蹤自己的資料，這一舉措也直接改變了移動廣告生態。如今iOS生態裡追蹤使用者的“壞人”是谷歌來當，可一旦要做搜尋引擎、蘋果又要不要追蹤使用者資料呢？
再說了，通用搜索引擎的商業價值高，是因為面向的是整個網際網路上的使用者，可蘋果如果做搜尋引擎，大機率只能服務10億臺自家裝置，其中的差異則是非常巨大的。總的來說，認為蘋果做搜尋引擎是空穴來風的觀點認為，與其花巨資投入一個與自身戰略有衝突、且受眾面受限的搜尋引擎，不如保持現狀，每年坐收谷歌上交的“保護費”。
當然，蘋果自研搜尋引擎一直都很有市場也不是沒有原因，最直接的因素，就是谷歌與蘋果的這一合作隨時都有夭折的風險。此前在2020年，美國司法部就曾對谷歌發起了一項反壟斷訴訟，其中涉及谷歌向蘋果支付款項以確保谷歌搜尋引擎在iOS端壟斷一事，當時美國的監管機構認為，這種排他性的做法涉嫌壟斷。
一旦谷歌的反競爭策略被認定為壟斷，那麼谷歌與蘋果的這一合作就勢必會被終止，此時蘋果的自研搜尋引擎就將派上用場。事實上，近年來蘋果方面一直在加強搜尋引擎領域的人才儲備，包括谷歌前搜尋主管John Giannandrea等一大批AI、機器學習、自然語言處理等關鍵技術的人才被其招至麾下。與此同時，近年來蘋果自己的網路爬蟲“Applebot”也非常活躍，這顯然是件不太正常的事情。
畢竟對於蘋果而言，是需要一個搜尋引擎來串聯iOS生態的，用不了谷歌的話、難道要去用Bing？
事實上，如果蘋果真的要推出搜尋引擎產品，它的最終形態可能與目前常見的通用搜索引擎大為不同。可能更類似於高度個人化的資料中心，也就是蘋果放棄做通用搜索引擎、而在Spotlight的基礎上，藉助人工智慧技術來整合來自電子郵件、地圖、照片、通訊錄、音樂、影片，以及第三方應用的搜尋結果。
在如今反壟斷的浪潮下，如果蘋果真的去做一款通用搜索引擎，所帶來的後果甚至可能會比維持現狀更糟，因為這會進一步加深其“圍牆花園”生態的封閉程度。而作為一家以硬體銷售為核心的科技企業，顯然蘋實在是沒有必去要趟搜尋引擎這趟“渾水”。
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