今年3月份，《國家地理》就發表文章《佛羅里達430頭海牛死亡，誰是背後元兇？》：當時就已經有430頭海牛在佛羅里達水域死亡。
研究人員起初推測，海牛是因為冷應激而死，海牛是一種對溫度非常敏感的哺乳動物，不耐低溫，美國本年初的大寒潮凍僵了幾千只海龜，也迫使大量海牛來到佛羅里達印第安河瀉湖的溫暖水域尋求庇護，大多數死亡事件都發生在這片水域。但通常幼年海牛更容易發生冷應激，而這些死亡的海牛有很多是成年個體，但都十分瘦弱，因此飢餓才是主要的死因。
研究人員認為海牛之所以大量被餓死是因為水汙染導致了瀉湖中海草的減少，每年有上千噸的氮和磷因人類活動而排入瀉湖，水體富營養化使藻類爆發性增長，遮住了陽光，使海床上的海草丰度降低。加之海牛密度過高，造成食物短缺，餓死了一部分海牛。
雖然原因找到了，但死亡仍在繼續。
根據佛羅里達魚類和野生動物保護委員會（FWC）6月份的最新資料，今年佛羅里達州已有761只海牛死亡。過去五年海牛平均死亡數量為每年295頭，其中死亡數量最多的一年為2018年，死亡了368頭，不到今年死亡數量的一半。
拯救海牛俱樂部（Save the Manatee Club）外聯主任Ally Greco給出的海牛死亡原因和上面一致：“幾十年來，人類製造的汙染導致了佛羅里達州東海岸的印第安河瀉湖遭受了一系列有害藻華，導致海草覆蓋面積的巨大損失，進而導致最近數量驚人的海牛死亡……海草是海牛的首選食物，但海草需要光才能生長，藻類透過降低水的透明度來阻止這種生長。由於藻類大量繁殖，印第安河瀉湖的海草床自2011年以來一直在顯著下降。這種情況在冬天對海牛來說更加致命，海牛需要溫暖的水域，印第安河瀉湖滿足這一條件，但這裡缺少食物，為了覓食而走得更遠意味著會暴露在致命的冷水中，因此海牛最終選擇放棄進食，大量海牛被餓死。”
既然海牛死亡是因為缺少食物，那人工投食能否減少死亡？
FWS呼籲民眾不要餵食海牛，他們認為，人工投餵海牛可能會導致海牛留在當前的棲息地，水溫升高，海牛應該自然地開始分散到該州的其他地區。餵食海牛和其他野生動物使它們習慣與人類接觸，併為人和海牛創造不安全的條件，比如海牛與船隻靠得太近會被螺旋槳傷害，近三分之二的佛羅里達海牛會在它們生命中的某個時刻被船隻擊傷。
前幾年FWS估計佛羅里達海牛的數量為6620頭，2017年美國魚類和野生動物管理局宣佈將它們從《瀕危物種保護法》名單中移除。
拯救海牛俱樂部的執行董事帕特里克·羅斯（Patrick Rose）表示：“我們沒有保護好海牛在溫暖水域的棲息地，30多年來取得的所有成果都可能白費了，如果我們不盡快解決這些問題，海牛數量會繼續暴跌。”
