公元前140年，幾名被俘的匈奴士兵帶來了一個重要資訊。匈奴攻破西域月氏國，殺掉了月氏王，將他的頭蓋骨用為飲酒器具，這是對月氏這一個民族，一個極大的一個羞辱。
然後，這個匈奴降人給漢武帝提供了這樣一個資訊以後，漢武帝他就腦袋裡面就有一個藍，一個戰略藍圖。月氏往西遷了嗎？然後，漢朝是在東邊，就想東西夾擊，用漢武帝的話講是斷匈奴之右臂，為了實現聯合大月氏共擊匈奴的戰略計劃，漢武帝決定派遣一名使者前往大月氏。
張騫接受了這個使命，漢朝背後受敵，走出國門，就進入了匈奴的領土，因為當時匈奴的領土很大。找月氏先得穿過匈奴這個地盤，在進入匈奴的地盤不久，就被匈奴被扣住了，而且一扣是十年，宮殿裡的漢武帝等待著張騫的歸來，他沒有想到張騫一行人，已全部成了匈奴人的俘虜，廣袤的大漠，帶不回張騫的隻言片語，漢武帝遭遇了最初的挫折，聯合大月氏攻打匈奴的計劃被迫擱淺。
夢醒時分，來自蒙古高原的狂風，時常席捲著漢武帝的宮殿，讓他即使在夜裡，也能意識到北方，那個強悍民族的存在。
匈奴人的巢穴，據說在長安城正北的草原深處，數百年來，匈奴騎兵一次又一次從高原俯衝下來，越過秦國修築的長城防線，橫掃黃河沿岸的城市和村莊。大漢帝國被他們的長鞭打得血肉模糊，卻沒人知道揮鞭之人藏在哪裡。浩瀚的草原，淹沒了他們神秘的來路，長城給大漢王朝，築了一條安全的籬笆，也像緊箍咒套在它的頭上，對於這一切，漢武旁並不甘心，不再以和親換取脆弱的和平，而是以戰爭徹底伐滅匈奴，這是隱藏在漢武帝心中瘋狂的念頭。
漢朝建國之初，因為經過多年戰亂，經濟非常困難。司馬遷記載，即使是漢高祖劉邦這個天子，也拿不出四匹同色的馬來駕車，大臣們甚至因為找不到馬，而不得不坐牛車出行。經歷文帝和景帝的韜光養晦之後，大漢帝國逐漸擺脫嬰兒般的驚恐，在漢武帝的手中，大漢王朝開始適應一個強者的身份，整個經濟的狀況發生了翻天覆地的變化，這個馬根本不稀奇，然後大街小巷全都是好的馬，當時有一個不成文的規矩，就是你要去參加朋友聚會，你必須騎一匹公馬去，你不能騎母馬去，為什麼呢？一種解釋，就是說公馬比母馬貴，彰顯身份。
從天子他找不到四匹純種的馬匹，就是毛色一模一樣的馬，到普通老百姓可以比較輕鬆地得到一匹馬，這個經濟的發展一下就上去了。
先帝積累了大量財富，給了漢武帝改革的資本，同時也擁有了與超級大國豪邁自信的軍事力量。但匈奴仍是他心頭的一塊病，不打敗匈奴，他的帝王生涯就不完整。
