和珅是乾隆的寵臣，同時也是乾隆的錢袋子，沒有和珅很多事都辦不成，這也是乾隆寵愛和珅的一個重要原因，雖然貪錢，但是會辦事。根據和珅後來的抄家清單估算，他的家產以億計，摺合成銀子至少有2-11億，而清朝中晚期一兩銀子價值人民幣150-220元左右，換算成人民幣大約是300億-2420億之間。要知道當時清朝每年的國庫收入才7000萬兩白銀。《庸庵全集》記錄和珅被查抄的部分家產有：房屋3000間，田地8000頃，銀鋪42處，當鋪75處，赤金60000兩，大金元寶100個（1000兩一個），小銀元寶56600個（100兩一個），銀錠900萬個，洋錢58000元。這個數量是相當驚人的。那麼和珅是如何發家的呢？
其實和珅並非世家出生，也不是什麼名門，小時候家境貧寒，三歲的時候母親難產而死，臨終時產下弟弟和琳，父親常保在和珅九歲時亦因病去世，幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護才能免於被趕出家門。也許正是因為這樣，他內心深處對金錢無比渴望，這也是他發奮的動力，和珅努力考上了鹹安宮發奮讀書，很快就精通滿、漢、蒙、藏四種語言，更通讀四書五經。更得老師吳省欽、吳省蘭喜愛。乾隆三十四年（1769年），和珅參加科舉，但名落孫山。後以文生員承襲三等輕車都尉。乾隆三十七年（1772年），被授三等侍衛，被挑選為補粘杆處侍衛。乾隆三十八年（1773年），二十三歲的和珅由於在乾隆面前展示自己的才學，終於做了乾隆的儀仗隊的侍從。
其實為官之初的和珅還是非常清廉的，和珅升任管庫大臣之後，兢兢業業，認真學習理財，讓布庫的存量大增，這讓乾隆非常賞識他，後來當了侍郎，安明的筆帖式給他送禮，但是都被他拒絕了，他想做一個為民請命的清官。但是最終他還是沒能忍住貪慾，李侍堯案結束後，他神不知鬼不覺地將李侍堯和他的黨羽一大份財產私吞，之後乾隆又對他大加封賞，這次讓他真正體會到權力和財物的滋味，從此一發不可收拾，越貪越多，越貪越大，到了富可敵國的地步，乾隆對此也是視而不見，這更助長了和珅的氣焰，其實對於乾隆來說，和珅就是儲備國庫，也是他的私人銀庫，又能有錢花，又能將事情處理妥當，何樂而不為呢？不過和珅得寵還有另一個傳說。
據說在1750年的一天，這時候的乾隆還是太子，他因為有事情進宮面聖，在宮中游蕩的時候碰巧看見一位婀娜多姿的妃子對鏡梳妝，乾隆對她一見鍾情，於是就悄悄地跑到她後面蒙上該女子的眼睛，而這名妃子卻不知是怎麼回事，就用手上的梳子擊打後面的那個人，正好打中了乾隆的額頭，不巧這一幕被乾隆的母親看見，於是大怒之下就給這位妃子賜了一條白綾。
乾隆得知後非常傷心，沒想到自己的一句玩笑話害死了自己心愛的人，所以他就用硃砂在這位女子的脖子上點了一下以示悼念，而25年以後，乾隆遇見還是乾清門侍衛的和珅，覺得他和那位冤死的妃子長得很像，乾隆覺得和珅可能是哪位妃子的轉世，於是讓人檢視和珅的脖子，果然有一小塊紅色胎記，而年齡也剛好符合妃子死去那年，可能是處於愧疚，和珅從此就平步青雲。當然這只是野史傳說，和珅能夠坐到如此高位，還能貪汙如此鉅款，他的個人能力是毋庸置疑的。
首先是和珅很懂得給乾隆面子，他知道乾隆帝一生的願望就是立德，立言，立功。他總能不失時機地讓乾隆高興，滿足其虛榮心；其次他非常有才華，他懂滿、漢、蒙、藏四種語言，在對外交涉上，乾隆離不開他，每次都靠他翻譯；再次就是他懂得自己和乾隆是一體，只要乾隆在位他才能安然，所以他能做到和主子共患難，同進退。這是非常難能可貴的。
但終究他比乾隆年輕很多，乾隆帝去世後是嘉慶帝上位，一朝天子一朝臣，而當時大清國庫基本被乾隆揮霍得差不多了，只有和珅這個第二國庫能幫嘉慶穩固大清，所以和珅的死就成了必然，對於這點，和珅自己其實也料到了，但是他想起了乾隆臨終前曾給他留下一封保命的信，他滿懷希望地將信開啟，結果上面就寫了三個大字“留全屍”，和珅當場傻眼了，不甘的走上了斷頭臺。
“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”和珅蠅營狗苟，處心積慮貪汙一輩子，最終也不過是為嘉慶做了嫁衣罷了，他自己包括乾隆帝都清楚他的下場，留信給嘉慶留全屍應該是乾隆對他最後的恩賜了吧！
