海淀西郊歷史衛星影像今夕

北京西北郊區泉水豐富，風景秀麗，早在金朝便已在西山地區建立了名為“八大水院”的八處離宮。明時在此營建了多處帶有園林的寺廟和私家園林，最著名的是外戚李偉的清華園（清代改建為暢春園，與現存的清華園同名異地）和米萬鐘的勺園（在今北京大學校園內）。但明朝時期由於西北存在蒙古邊患，沒有在北京西郊修建皇家園林。

清朝入關後，由於滿族遊獵文化影響，其皇帝不喜久居皇宮，多在宮外尋找風景優美之處居住。順治帝常居於南苑和皇城的西苑。康熙帝即位初期，於康熙十九年（1680年）將玉泉山南麓改為行宮，命名為“澄心園”，並在香山寺旁建行宮。康熙二十三年（1684年），在清華園廢址上修建了暢春園，成為北京西郊第一處常年居住的離宮。在暢春園周圍為各皇子和寵臣的賜園，著名的有圓明園、自得園、水村園等。

雍正三年（1725年），雍正帝將圓明園升為離宮，開始大規模擴建，將其面積由300畝擴大至約3000畝，並命名了“圓明園二十八景”。乾隆帝即位後，開始了大規模的園林興建。他首先在乾隆二年（1737年）將圓明園二十八景擴建為四十景，隨後在乾隆十年（1745年）在其東邊修建長春園。同年在香山修建靜宜園，建成二十八景。1749年（乾隆十四年），為向其母祝壽，在甕山（改名萬壽山）興建清漪園，至1764年建成。同一時期對太后居住的暢春園進行大修，在其西部增建西花園，為皇子讀書居住之所。1750年（乾隆十五年）擴建玉泉山靜明園（1692年由澄心園改名），將玉泉山全部圈佔，並修建了靜明園十六景，1759年建成。1760年，長春園北部西洋樓景區竣工。1769年，將圓明園東南若干皇子和公主賜園收回，併為綺春園。至此“三山五園”工程基本全部完成。

在全盛時期，自海淀鎮至香山，分佈著靜宜園、靜明園、清漪園、圓明園、長春園、綺春園、暢春園、西花園、熙春園、鏡春園、淑春園、鳴鶴園、朗潤園、弘雅園、澄懷園、自得園、含芳園、墨爾根園、誠親王園、康親王園、壽恩公主園、禮王園、泉宗廟、聖化寺等九十多處皇家離宮御苑與賜園，園林連綿二十餘里，蔚為壯觀。

嘉慶朝以後，清朝國力逐漸衰落，無力增建新的園林。道光帝甚至令撤除三山各宮殿的傢俱陳設，實際上相當於將其廢棄，放任不顧。1860年第二次鴉片戰爭中，英國軍隊將西郊各園林悉數焚燬。同治年間曾計劃重建圓明園，為此拆除了周圍附屬園林中倖存建築的木料，但因財力窘迫而被迫擱置。1884年集中力量重修清漪園（前山部分），改名為頤和園。1900年八國聯軍佔領北京後，雖然未對頤和園加以破壞，但竊取了園中大量文物陳設，圓明園內的殘存建築和樹木也被中國百姓哄搶殆盡。

清朝滅亡後，頤和園被列為皇室財產，對公眾開放。1924年後由北平市政府接管，改為公園，但不少院落被改為私宅。香山靜宜園遺址在清末被皇室賜給教育家英斂之、熊希齡等人，用於開辦學校，民國時期香山多處地方被北洋政府官員圈佔，興建別墅。玉泉山的情況與之類似。圓明園遺址中殘存的石雕、欄杆、太湖石、圍牆、磚瓦被移走興建花園、墳墓（張作霖、譚延闓等人墓地均使用了圓明園石料），部分華表、石獅、假山湖石被移置於燕京大學、清華大學、正陽門、新華門、中山公園等處。暢春園殘留遺蹟也被搬運一空。圓明園周圍各附屬園林及親王賜園，大多轉賣給燕京大學和清華大學，以及民國顯貴富商，部分園林儲存至今。