唧唧復唧唧，木蘭當戶織。這是古代比較有名的一個作品《木蘭辭》節選，其中的花木蘭是一個相當傳奇的人物，她是一個女子，但曾經去參過軍，在古代大家只接受男性士兵的情況下，這是非常罕見的，這具體是怎麼回事呢？
花木蘭與北魏
首先，花木蘭是什麼朝代的人呢？對花木蘭最早的記載是南北朝時期，基本上可以斷定她是這一時期的人物，並且是北方人，而由於她女性參軍的特殊經歷，話題性很強，所以在之後的千百年裡，不同的朝代依然有著花木蘭的傳說，也被改編出了很多的文學作品與戲劇。
值得注意的是，這裡的北魏可能不是大家理解中的北魏，因為曹操所建立的北魏是中國歷史上最出名的，很多人甚至只知道這個曹魏，但花木蘭所處北魏是南北朝時期，曹魏的時間是公元220年到266年，花木蘭北魏所處時間是公元386年到534年，一兩百年的歷史，中間相隔了整整一個晉朝，而為了更好的區分開來，也有人會習慣把曹魏稱之為前魏，後面那個自然是後魏。
柔然國本之戰
話說，北魏當時到底發生了什麼樣的事情，才讓花木蘭這樣一個女子都顛顛撞撞進了部隊呢？不管是原版故事還是經過很多藝術加工的花木蘭故事，都可以看出一個顯著的特點，就是當時朝廷徵兵很急很急，嚴重超過了窮兵黷武的規模，不管是什麼家庭什麼條件，都至少必須要提供一個男子壯丁去參戰，花木蘭家裡只有年邁的老父親，而徵兵處不管這些東西，你提供一個男丁就行了，其它免談，就連老父親這個歲數都不得不去，果然當時北魏缺兵已然是焦頭爛額了。
所以在不得已的情況下，花木蘭才決定了替父從軍，當時到底是一場什麼樣的戰鬥，讓北魏如此人心惶惶，這場戰爭就算柔然之戰，大約發生在公元429年，南北朝紛爭已久，但南北相安無事，南朝並非是當時最可怕的威脅，對北魏威脅最大的反而是一個叫做柔然的草原部落，這個部落的組成是鮮卑人跟匈奴人，都是很善騎射的草原尖子生。
由於柔然侵擾嚴重拖垮了北魏發展速度，所以才有了集舉國之力，發起的柔然一戰，北魏點兵，多多益善，這一戰不成功，便成仁。
木蘭詩中有一句說道
旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺孃喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。
大致指的是花木蘭跟部隊北上，到達了今天的內蒙與蒙古國一帶，在這些區域對柔然發動了終極一戰，這場戰爭風險確實很大，因為就算打個平手都是北魏接受不了的，舉國之力一戰打完，結果柔然還生龍活虎，我大魏卻已經是民生凋敝，每戶的青壯男子都被抽調幹淨了，這不就離亡國不遠了？
不過所幸這場戰爭最終取得了決定性的勝利，幫助了北魏在北方奠定了一個新的中國政權，比較有說法的是，這個北魏跟南朝在不斷的爭奪正統，戰爭上雙方誰也不服誰，但是名義上大家都想當正統，什麼正統？華夏中國正統。
北魏，其實是一個少數民族政權
其實北魏是古代比較少見的少數民族政權，本身就是一個草原上的鮮卑人部落，一開始他們的國號也並不叫做北魏，而叫代國，五代十國亂象紛呈，很多的國家逐漸獨立了出來，代國就是其中之一，後來，代國戰爭開始不斷勝利，地位水漲船高逐漸成為了北方的話事人，此時拓跋氏的皇帝想改國號為魏，統一全國正統是最重要的，而魏是曹魏之後續，在北方乃至全中國，當時都有一定的威望，並且，最重要的是這是一個漢化很接地氣的國號，它也為拓跋氏治理中原地區提供了莫大的幫助。
不知道大家曉不曉得一個事，拓跋鮮卑氏自己也是草原上部落發家的，而草原上有著獨特的稱號，那是與漢族文化截然不同的草原文化，比如說首領就叫可汗，這所謂擒賊先擒王，射人先射馬，漢唐的戰爭時期，幹掉可汗你就是行走的一等功，萬戶侯。
與之相對應的是，木蘭辭講到了花木蘭替父從軍的前情提要，昨日見軍帖，可汗大點兵。
沒錯，北魏建立於公元386年的內蒙呼和浩特，當時這裡就是國都，後來因為要一統天下，所以在不斷的漢化過程當中，才把國都持續東南遷移，而在很長的一段時間裡，他們依然是採用了草原上的稱呼與習俗，顯然，花木蘭所在的時代是北魏執行漢化的初期，甚至還用了可汗這樣的字眼來稱呼拓跋氏。
早期的北魏狀態確實不理想，漢化也遭到了很多鮮卑族老人的反對，不少家族堅持本族習俗，甚至還因此造反，然而拓跋皇室對此並不在乎，眼光與格局讓他們確定了漢化的必要性，公元490年，距離柔然大戰已經過去了半個世紀，此時的北魏還算穩定，孝文帝為徹底解決一統天下，與中國正統的問題，也全面開始實施漢化政策，為此不惜殺了太子與造反的很多鮮卑貴族，透過這件事情，北魏的鮮卑族與漢族的文化隔閡被消除了很多，如果能穩定基本政治形勢去推行漢化，北魏或許有機會結束南北朝亂世也不一定，畢竟北方騎兵戰爭佔優，古代南朝主要依靠河流地形防守，沒轍，南方可生不出草原上的千里馬。
然而，除了民族之間的文化隔閡之外，北魏在當時還面臨著一個很嚴重的問題，就是國家的官僚機構腐敗嚴重，值得拿出來一說的就是親王貴族當時奢靡之風盛行，甚至有鬥富的戲碼，你有100個小妾我就買200個，你家僕人5000，我皇親國戚，大魏親王，沒個萬兒八千說不過去吧？
此外，北魏朝廷絕大多數官職都可以直接用錢來購買，更有甚者直接稱呼北魏的吏部為官職買賣部，由此可知當時百姓們對這個腐敗的朝廷有多恨。
柔然的逆襲，六鎮之亂
公元523年，柔然大饑荒，人們沒飯吃，很多人都快餓死了，本來是不敢去惹北魏的，但是沒辦法饑荒太嚴重，這仗是不打也死人，打仗萬一贏了多搶點糧食回來還能少死一點人，所以30萬柔然大軍南下，把北魏邊陲六鎮給幹了，大肆燒殺搶掠了一番，這下好了，糧儲都沒了，饑荒成功從柔然轉移到了北魏的邊陲六鎮。
還記得在100年前，拓跋家皇帝傾盡舉國之力，跟柔然打了一場大勝仗嗎，就是花木蘭這種女子跟鄰居家老爺子都被召集去打的這場世紀大戰，此戰給了北魏將近百年的發展時間，但與此同時，草原上的柔然也已經休養生息完畢，對上此時的北魏不算強，甚至是弱者，然而兔子急了也會咬人。
總之，北魏此時危矣，可惜皇室並未意識到問題的嚴重性，此事之後，北魏對六鎮的安撫力度很小，提供的救濟極其有限，也就是絕大多數百姓還是得餓死，所以為了能活下去有口飯吃，很快六鎮相繼造反。
通常人們在能夠保證溫飽的情況下，思考問題還是比較理智的，但是一旦連生存的基本權利都得不到滿足，百姓就不得不反了，伴隨著積弊已久的腐敗與炫富之風，六鎮之亂正式掀開了北魏滅亡的篇章。
