公元1232年，宋慈剛剛從江西信豐的一名主簿升為福建長汀知縣。
上任伊始他便遇到了一起疑案，為了查出真相，宋慈決定開棺驗屍。
宋慈到任之前沒多久，一個鄉紳洞房花燭夜突然死亡。
棺材中屍體已經開始腐敗，但憑藉經驗，宋慈還是從中察覺到一些資訊。
屍體是褐色的，還有發生了腫脹，除此之外，就沒有任何的損傷。
綜合屍體表面的這些特徵，宋慈得出的結論與前任知縣一樣，死者為中毒身亡。但不同的是前任知縣認定，投毒者就是新娘並下令秋後問斬。
宋慈卻不這麼認為，並開始著手重新查辦此案。
宋慈對屍體進行了更加細緻的檢驗。
古代有一個大家都很熟悉的驗毒的方法，就是銀針或者銀釵驗毒。
利用銀釵驗毒的方法，宋慈驗證了死者確實是中毒身亡，但是要想更快更準確的鎖定投毒者，宋慈還要進一步查明死者中的是哪一種毒。
在洗冤集錄中宋慈詳細描述了另一種驗毒方法，用米飯糰子來驗證，這個看起來很可笑但其實它是有產生原因的。
中國古代由於民俗文化的原因，法醫是不能進行屍體解剖的。
用糯米糰子塞入咽喉部位，然後把另外的口鼻、包括耳朵，會陰部，肛門這些地方全部封閉，再促進死者體內的氣體向上提升，因此如果說死者中毒，那麼糯米糰子會沾著上面的一些氣味或者一些顏色改變。
在變黑的糯米糰中，宋慈沒有找到任何可疑的有毒物質。不過，幾處極易被忽略的細節，引起了宋慈的注意。
他推斷死者是被毒蛇咬傷，蛇毒蔓延全身致死的。
宋慈在觀察從死者口中取出的飯糰時，一股不尋常的味道引起了他的注意。
飯糰散發的氣味讓宋慈回想起開棺時衝出來的那股腥臭味，不尋常的腥臭味兒能說明什麼問題， 會跟死者的死因有關嗎？
順著這一現象，宋慈有了更多發現，屍體兩側肢體的腫脹是不一樣的。左側明顯一些，右側輕一些。
屍體左側有兩個小的褐色的瘢痕，這正是毒蛇的咬痕。
腥臭味、不對稱的腫脹、毒蛇牙印這三點，宋慈更加確定死者死於蛇毒。
後來宋慈把蛇毒致死的特點寫入洗冤集錄，為後世所用。但由於時代的侷限他使用的有些驗毒方法在今天看來並不十分準確。
比如，大家認為銀釵遇到有毒的東西會發黑，這是因為我們古代經常使用的一種毒藥叫做砒霜。
我們古代受限於當時提純砒霜的工藝水平有限，生產出來的砒霜中的含有大量的雜質硫，硫遇到鹽，會導致牙齦變黑，所以說古代是用銀釵來檢驗有沒有毒，實際上是檢驗出有沒有硫。
雖然這種檢驗方式在今天看來並不完全正確，但是宋慈驗毒的理念卻給後人帶來了很大啟發。
宋慈確定新郎死於蛇毒，但他是被毒蛇咬傷還是有人利用毒蛇作為殺人的手段呢。
毒蛇是冷血動物， 視力較差所以夜間傷人的情況只發生在蛇洞附近，不可能發生在熱火朝天的婚宴上。
肯定是他殺，但是殺人的人會不會就是心眼，
這起案件對於宋慈來說，有著非同尋常的意義。宋慈41歲考中進士，考中進士後，十年沒有工作，51歲才當的長汀縣令。
宋慈新官上任後接手的第一個案件，也是日後的法醫學鼻祖宋慈人生中第一次獨立斷案。
大堂之上，新娘見到宋慈，重新陳述了自己的冤情，她前面招供是因為前任縣令的刑訊逼供。
宋慈並沒有輕信但如果事實真如新娘所說，那兇手會是誰呢？
宋慈又問新娘，夫君有沒有跟人結仇，從新娘的陳述中並沒有發現可疑的人，但是當宋慈提出一個疑問的時候，情況發生了變化。
宋慈問她在這附近有沒有養蛇的或是賣蛇的這些人。
新娘就想起來隔壁龔三就是個養蛇戶，新年的回答引起了宋慈的注意，他立即派衙役前往龔三家調查。
龔三是貪圖新娘的美色，起了歹心。
在喜宴當晚，新郎給客人敬酒，到龔三這一桌時，他突然感到腿上刺了一下，當時婚禮很熱鬧，新郎也喝多了，沒放在心上。
把客人送走之後，新郎來到洞房，這時蛇毒發作，他就感到呼吸急促，喘不過氣，最後倒地死亡。
