目前無論是美國還是俄羅斯的核潛艇，在北極地區發射導彈都是需要在潛艇破冰以後才能進行發射。在冰面以下是無法發射導彈的，畢竟如果在冰面下發射導彈很容易無法破冰，既無法完成打擊任務也會造成自身的損失。而現階段美俄等國的彈道導彈核潛艇是具備一定的破冰能力的，可以保證核潛艇順利破冰而出完成導彈的發射任務。
由於北極地區距離美俄本土都非常近，再加上北極地區常年被冰層覆蓋，彈道導彈核潛艇可以輕鬆藏身於北極冰面之下而不被對方的偵察探測系統所發現。這使得北極地區成為了美俄兩國核潛艇的重要活動地區，特別是對於俄羅斯而言，從北極地區發射導彈只需十幾分鍾就可以攻擊到美國本土，對美國是巨大的戰略威脅。而為了保證導彈順利發射，潛艇往往需要破冰之後再進行發射，而並非在水下直接發射。得益於潛艇外形和材料等技術的進步，目前美俄兩國的彈道導彈核潛艇都具備一定的破冰能力。
實際上，核潛艇的破冰方式主要是借鑑了弓頭鯨的破冰方式，利用核潛艇的艇體頂開冰層。弓頭鯨在冰封海域換氣時通常會利用自身長達5米的巨大三角形頭部撞開冰層，最多可以撞開厚度達60公分的冰層。而核潛艇在破冰時也是依靠艇體頂開冰層完成破冰的。因而在設計上核潛艇會專門針對破冰能力進行一系列設計。首先，就是在外形設計上更適合進行破冰。在核潛艇上部的圍殼設計上要可以將雷達天線和潛望鏡等裝置收入艇體，同時還會設計特殊的整流基座，以保證可以順利頂開冰層。其次，核潛艇上方的指揮台等部位的圍殼會使用高強度鈦合金材料，可以抵禦破冰時的巨大沖擊。而且俄羅斯的核潛艇還會採用雙殼體的艇體設計，用於儲備浮力，可以在短時間內獲得很大的浮力來滿足破冰的需求。美國方面採用的單殼體設計在破冰能力要遜色俄羅斯一些。此外，核潛艇還會加裝一些感測器用於探測冰層的薄弱位置，美俄每年也都會組織核潛艇部隊進行破冰訓練以熟練相關的操作技巧。
通常來說，核潛艇在破冰之前需要先探測冰層的厚度，找出冰層較薄且適合破冰的位置，然後再進行破冰操作。核潛艇的破冰方式主要有兩種。一種是以固定尺寸和一定的速度直接透過撞擊來完成破冰操作。另一種則是先緩慢上浮頂住冰層，再透過緩慢增大核潛艇的浮力來慢慢頂開冰層。前者的好處是破冰速度快，操作也比較簡單。但缺點也很明顯，就是無法破除較厚的冰層，也很容易造成核潛艇的損傷。後者的好處是破冰過程比較安全，但速度較慢操作也比較複雜，需要提前進行相關的部署。
由此可見，核潛艇在北極發射導彈時並不特別害怕冰層的影響。在破冰方式和破冰能力上美俄等國都積攢了幾十年的經驗。像俄羅斯核潛艇的破冰能力可以達到5米左右，而北極地區冰層薄的僅幾十公分厚，因而核潛艇破冰而出發射導彈在技術上的難度並不大。這也間接導致了美俄兩國在北極水下的明爭暗鬥一直在進行著。
