當網際網路行業從先進生產力的象徵，逐漸成為帶有原罪的資本力量時，元宇宙作為這個行業的元敘事，變成了萬能藥，能解一切憂愁。
荔枝說自己是「聲音元宇宙」，Soul 說自己是「年輕人社交元宇宙」，Facebook 現在萬事不離元宇宙，騰訊不說元宇宙，但處處都像是在做元宇宙…
只有蘋果 CEO Tim Cook 明確表示不提這個詞，說那不就是 AR 嘛？
總之，元宇宙是理想國，元宇宙是烏托邦。
元汁元味的元宇宙，還很遠
空談誤國，實幹興邦，元宇宙需要「基建狂魔」。
關於元宇宙，我們實在見過太多的空談了，這種空談也出現在了 AR/VR，AI，IoT，自動駕駛，雲計算等等領域。
等等，上述領域，我們不能說全是泡沫，只不過在宣傳的時候又顯得過於樂觀和激進。
大概 30 年前，當一個城市金領拿著笨重的諾基亞 1011 手機，用著當時最先進的 GSM 網路，傳送著簡訊的時候，他可能不會意識到，移動網際網路的基礎建設已經拉開大幕。
▲ 貪吃蛇，諾基亞，2G 網路
裝置、計算、網路和內容的雛形，已經有了。後來第一次在滿屏大果粒的彩屏手機上，用 5 元 30MB 的流量刷網頁看新聞的時候，amazing 已經湧上心頭，時代進步了這不是？
再然後的事情大家都知道了。
如果我們談元宇宙，現在我們基礎建設的水平，大概就跟諾基亞 1011 手機+GSM 網路+簡訊這套組合對於移動網際網路的支援類似。即便是到了 2007 年 iPhone 問世也夠嗆，只支援 2G 網路，沒有應用商店的初代 iPhone，很移動，但不那麼互聯。
我們現在有什麼呢？
解析度在 2K 水平的旗艦手機，或者雙眼 4K 水平的 VR 裝置；移動端最強晶片還是 M1（4×3。2GHz 大核 + 4×2。064GHz 小核，8 核 GPU）；峰值速度為 3。2Gbps 的 5G 毫米波網路；以及，數不清的 PC 和手機遊戲……。
別看現在很多網友喊著硬體效能過剩，內容過剩，但是吧，哪怕是雙眼 4K 解析度的 VR 裝置看起來還是有清晰可見的畫素點，M1 晶片在 iPad Pro 上堪堪降服《原神》，5G 網路現在是什麼鬼樣子相信各位 5G 使用者都想喊出那句話「XXX，退錢！」。
而且，到了 2021 年，有不少遊戲居然還要排隊進入，一局吃雞類遊戲最高也就容納上百人同時遊玩。Roblox 這樣的平臺內容還停留在畫素風，來保證流暢體驗，Facebook 的元宇宙會議應用 Horizon Workrooms 看起來依舊粗糙。
總之，雖然一些分析師投資人和廠商在喊「準備迎接元宇宙」吧，但是事實上，我們還在等待戈多。像《頭號玩家》這樣元汁元味的元宇宙體驗場景，還元在天邊。
但是，當我們頭戴 VR 裝置，在手機上玩著《原神》，用著 5G 網路，再看看依然沒有失效的摩爾定律還有過往技術發展曲線，元宇宙很可能是個「雖遲但到」的事情。
▲《堡壘之夜》的虛擬演唱會
元宇宙基建拉開大幕
實際上，關於元宇宙的基礎建設已經開始了，我們熟知的《堡壘之夜》、 Roblox 還有 Horizon Workrooms 這些即便是自我標榜，也已經或多或少有一部分符合業界對於元宇宙的暢想。
Unity 大中華區平臺技術總監楊棟對愛範兒說：
為什麼我們現在會來談元宇宙的事情，而不是三年、五年或十年前談這個東西呢？因為現在的技術已經發展到了一個我們可以去談，甚至說可以去實現的階段。
Unity 被人熟知是作為遊戲引擎，不過他們更官方的描述是：Unity 是實時 3D 互動內容創作和運營平臺。包括遊戲開發、美術、建築、汽車設計、影視在內的所有創作者，藉助 Unity 將他們的創意變成現實。Unity 平臺提供一整套完善的軟體解決方案，可用於創作、運營和變現任何實時互動的 2D 和 3D 內容，支援平臺包括手機、平板電腦、PC、遊戲主機、增強現實和虛擬現實裝置。
▲ 斯皮爾伯格（中）在《頭號玩家》片場
如果這麼說多少有些拗口和專業的話，有個 Unity 的案例可以幫助大家理解它能做什麼：電影《頭號玩家》用到了 Unity 的技術進行虛擬拍攝，導演斯皮爾伯格能夠直接戴上 VR 頭顯，實時地進入電影中的場景。基於 Unity 的工具和後期團隊的合作，可以實現對電影拍攝場景的即時調整。
也就是說，藉助 Unity 人們可以在電影當中建立 VR 遊戲場景，電影是真的，遊戲是假的，但是場景亦真亦假。
這就很「元宇宙」了。
除了 Unity 之外，Roblox 和 Epic 也都是元宇宙概念股，旗下分別有遊戲 Roblox 和《堡壘之夜》，後者還有一個遊戲商店以及和 Unity 競爭的遊戲引擎 Unreal ，Roblox 也是自建了遊戲引擎。
而《堡壘之夜》之所以流行，很大程度上是因為跨平臺的機制，Xbox 玩家能夠遇到 PlayStation 玩家，以及其中極大的自由度，和《絕地求生》或者《守望先鋒》裡面只能互相射擊不同，《堡壘之夜》裡面能蓋房子，能開虛擬演唱會… 這裡還有比其他遊戲多得多的 IP，比如勢同水火的 DC 和漫威人物在此能夠共聚一堂。
這是個運營問題，也是技術問題。
作為同行，Unity 也在做同樣的事情，楊棟說：
我們終端的使用者要真正去接觸到所謂的元宇宙，本質上它是一個虛擬世界，也是需要很多不同的終端才能去接觸到這個世界的。如果只能用 PC 或手機來接觸這個世界，實際上對很多人來說就被擋在門外了。現在跨平臺的技術，在不同平臺上渲染不同畫質的能力、處理遊戲邏輯的能力，包括服務端有很多的技術。
跨平臺是元宇宙非常重要的內涵，比如現在最近大火的《英雄聯盟手遊版》和電腦上的《英雄聯盟》本質上是兩個遊戲，不光體現在遊戲裝置和操作邏輯上的不同，更體現在遊戲資料上不互通。
一款遊戲做到跨平臺互通之所以難，主要是因為裝置之間的效能差異非常大，要跨起來就得向下看齊，然後體驗變差，但是事情開始變化，變化到了一個質變的程度，那麼也就有勇氣說談談元宇宙這樣的概念了。
2016 年被人們稱為 VR 元年，但是這一年 VR 行業卻「創業未半而中道崩殂」，因為當時的技術，包括引擎技術還比較初級，無法支援內容的爆發。這就像現在抖音火起來，是因為手機攝像頭進步了，螢幕大了，網速快了，流量夠了，剪輯軟體方便了的原因。在 3G 網路時期，抖音是誕生不了的。
▲ Unity HDRP 技術演示片《異教徒》截圖
現在引擎技術的發展也是類似，Unity 在 2018 年推出了高畫質渲染管線技術（HDRP），初期只支援 PC、Xbox 和 PlayStation，不支援移動平臺，這是因為移動平臺的圖形效能和桌面裝置差太遠。Unity 隨後開了雲遊戲解決方案，把渲染放在雲端，透過流媒體方式提供給本地那些圖形效能不佳的裝置。
在投資人、分析師 Matthew Ball 的系列文章《Framework for the Metaverse》（元宇宙框架）當中，Matthew Ball 著重提到一個現象，那就是現在遊戲對於多人同時互動的支援並不強大，《絕地求生》在一個遊戲房間裡同時容納 100 人已經算很優秀了，而很多大型網遊的多人實時線上其實是「非同步」的。這點很好解釋，「團戰會卡」足以說明：本地計算能力跟不上了。
在元宇宙的世界裡，一兩百人的同時房間線上顯然不能滿足需求，這和真實世界的體驗大相徑庭。
為了解決這個問題，Unity 也推出了「基於資料棧的程式設計方式 DOTS 系統」，具體很複雜，但效果很簡單，就是利用好 CPU 的多核多執行緒能力，能很好地容納多人同時線上，實現五倍十倍的量級提升，讓吃雞遊戲達到 1000 人一個房間的容量。
▲ 沃爾沃藉助 Unity 的實時 3D 技術，獲得互動式的虛擬體驗
元宇宙基建不是元宇宙，但讓元宇宙看起來不那麼虛無
元宇宙就是這樣，如果談 30 年後的切實體驗，那抱歉現在給不了。如果談一談通往其願景路上某一個很小的實現條件，那技術人員很可能就能給一個可行的方案。最終很多條件逐漸達成的時候，那裡元宇宙體驗也不遠了。
持有類似看法的還有微軟大中華區 CTO 韋青，在接受媒體字母榜採訪的時候，他就表示，Metaverse 更應該翻譯成「虛擬空間」，而不是「元宇宙」。不管如何翻譯，Metaverse 一詞的出處，科幻小說《雪崩》也深刻影響了微軟、Google 等科技公司。韋青說：
在（Metaverse，虛擬空間）具體的實現過程中，純粹的虛擬空間只是其中一部分；與物理世界的有機結合，也就是通常人們說的 CPS 賽博物理系統，或者數字孿生，能夠更加精確的表達技術走勢和技術以人為本的初心。
歸根結底，物理空間的一切物件，包括物件的屬性、行為和之間的關係，都需要經過數字化建模對映到賽博空間，使得物理空間成為賽博空間內可被計算的物件。但是更重要的是，賽博空間內的計算結果還需要映射回物理空間，從而起到加強人類現實世界能力的作用。
在這種技術邏輯的約束下，無論稱之為元宇宙、虛擬空間、賽博物理系統、數字孿生，還是現在聽起來已經沒有那麼炫耀的物聯網、語義網，其實都有異曲同工的妙義。
韋青也提到，解決 Metaverse（元宇宙，虛擬空間）的終極命題，反而需要關注一些過於專業和有些年頭的底層技術，比如建模的統一化、資料的標準化，RDF（Resource Description Framework，資源描述框架）、OWL（Ontology Web Language，網路本體語言）。
雖然我們大多數人對這些專業技術沒有太多理解，但工程師思維對於元宇宙基礎建設至關重要，行就是行，不行就是不行。
現在 Unity 是絕大多數移動遊戲的遊戲引擎，包括我們熟知的《王者榮耀》和《原神》，不談 20 年前的貪吃蛇時代，只談 10 年前，在手機上玩如今畫質的《原神》肯定會被認為是不切實際的。楊棟認為：
之所以我們覺得這個事情（元宇宙）是可以乾的，實際上跟我們十幾年前說可以拿這個來做移動遊戲是一樣的道理。我們認為那時候技術是可行的，所以就做了，做到了現在。
Matthew Ball 把元宇宙的基礎建設分為了多個方面：硬體能力、網路水平、計算能力、支付工具、技術標準…。 這實際上和韋青的想法差不多。愛範兒也詢問楊棟，Unity 這樣的工具在元宇宙建設當中，是個什麼樣的定位？
楊棟說：
如果沒有技術本身的話，元宇宙是不存在的。更不要說人家可以去創造 UGC（User Generated Content，使用者原創內容），這不可能的。你沒有編輯器的技術，沒有編輯器產生的內容透過引擎的 Runtime（實時引擎）去跑起來，你可以認為 Runtime 是綜合性的東西，可以讓我們的渲染系統、腳本系統、物理系統、音效系統跑起來。你沒有這個東西，它就跑不起來，那我們就沒有元宇宙了。
不只是 Unity 認識到了引擎對於元宇宙的重要意義，國內廠商也開始補課。國產遊戲行業的老兵邢山虎創辦了程式碼乾坤，其業務重點就是自研物理引擎，物理引擎用於計算 2D 或者 3D 場景中物體與場景之間、物體與角色之間、物體與物體之間的運動互動和動力學。
誠如前面所言，虛擬空間不能單獨存在，要和物理世界發生聯絡，也要和物理空間相互對映，那麼物理引擎在其中就起到了相當重要的作用。現在智慧手機的動畫效果越來越多地採用了「非線性動畫」來模擬自然真實的互動效果也和這個邏輯一脈相承。
▲ 寶馬透過 Omniverse 平臺建造的虛擬工廠，包含了真實工廠裡的各種要素
同樣的，英偉達的 Omniverse 平臺，其能力和目的，都是處理虛擬世界和物理世界之間的對映關係。
就像不是所有的元宇宙概念都在做元宇宙那樣，並不是所有的技術都適合成為元宇宙的基礎設施。
品玩在《深度| 噬血者瓜分元宇宙》中寫道，不少曾經幣圈的玩家，開始進入元宇宙領域進行炒作，而不少投資者也開始進行非理性投資，於是乎，這個概念就蒙上了一層擊鼓傳花的龐氏騙局陰影，一如之前的各種「空氣幣」割韭菜。
楊棟則坦言，以他們現階段做的元宇宙技術來說，區塊鏈技術的加入，是個非必要選項。NFT 這樣的技術加進來，可以保護虛擬資產，這點確有一些意義。但只是加進來搞噱頭，那完全沒必要。現在更多的區塊鏈應用，比如各種幣，包括《Axie Infinity》這樣的元宇宙概念遊戲，實際意義不大，但是耗電量巨大。
如果經常看電視廣告，很多藏藥蒙藥宣稱祖傳配方包治百病，藥到病除，那麼它一定是騙人的，就像哪家廠商宣稱「我就是 XX 元宇宙」那樣。但如果某一款藥宣稱自己是針對「因 XX 引起的 XX 病，有效率 90%，副作用有哪些，禁忌症狀有哪些」的話，那麼就可信多了。在元宇宙基礎建設裡，也差不多是這樣的情況。
當網際網路在新的十字路口前躊躇不前，人們翻開一本 29 年前的科幻小說，指著一個叫做「元宇宙」（Metaverse）的詞彙說：「這就是下一代網際網路」。
「元宇宙」是當下科技圈最火爆的概念，然而一千個人眼中就有一千個「元宇宙」，沒有人能給出一個準確的定義，大多是從一眾科幻作品拼湊出一個模糊的輪廓。
「元宇宙」究竟是「The Next Big Thing」，還是對人類來說為時尚早的技術？我們將透過系列專題深入探討，這是「元宇宙」系列的第三篇。
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