自1861年起，慈禧太后便開始主宰清廷，一共長達47年的時間。想必咸豐皇帝在世時怎麼也沒想過，自己的妻子慈禧會成為大清的主宰者，並且帶大清走向了滅亡。
清廷的歷史中有兩位重要的女性，除了慈禧太后之外就是孝莊文皇后布木布泰，但是慈禧與布木布泰不同，她霸權專制，人們常常指責她是清朝滅亡的罪魁禍首。
關於慈禧太后的逸聞，不僅流傳於國內，甚至還有不少外國作者將慈禧當成小說主角，在很長的一段時間裡，影響了不少國內外讀者。
當然了，有些傳言並不可信，比如咸豐皇帝被證實是因砷中毒而亡，但史書裡並沒有記載誰是罪魁禍首，於是很多人就將矛頭指向了慈禧。
不過究竟死於誰手，或是否正常死亡，如今我們已經無法證實，成為了歷史的殘留。
除此之外，慈禧還有很多與男子的傳言，最著名就是外國作家寫了一本他和慈禧的故事，名叫《太后與我》，不過此書都是作者虛構而來。
由此可見，慈禧確實吸引了很多人的注意，還讓許多人對她引發了臆想，也許正是因為慈禧是大清王朝最後一位實權的統治者，並且是位女性。
通常而言，在封建的帝王制度下，除了地位相近的人，沒有人敢直接注視像慈禧太后這樣地位者的面容，不然是要殺頭的，但是一名來自國外的畫家打破了慣例。
中國古代的傳統皇室畫像延續了幾個世紀，宋代時期便開始 ，皇帝的畫像必須是正面，則不能有陰影部分。
到了清朝時期，由於受到了西方繪畫的影響，皇帝的畫像才被允許帶有少量的陰影，甚至在晚清時期，慈禧太后還留下不少相片，她對攝影充滿興趣。
對於藝術活動，慈禧跟所有統治者一樣都很支援，除了戲劇之外，慈禧也很喜歡讓人給她畫像，一男畫師就深得慈禧的歡心，只因手藝甚好，還被允許進入寢宮。
在保守的年代裡，一名男子怎會被允許進入太后的寢宮呢？這還要從慈禧的喜好說起。
慈禧在閒暇的時候，會練寫書法，學繪畫，她不僅喜歡小狗，還喜歡看戲，或者聽她心腹的太監講故事，有時講著講著她就睡著了。
慈禧非常支援藝術行業，經常資助並且親身參與其中。
許多流傳下來的畫作中，慈禧還穿著各式各樣的服飾，她曾穿著一身觀音菩薩的服飾，讓畫師們作畫，還會扮成泛舟的漁人在山水之中等。
當然，慈禧也會自己繪畫，她有專門的女官教她繪畫，有幾百幅畫作都是慈禧所畫，不過大部分都是由宮廷畫師代筆，或者協助慈禧完成。
慈禧對自己的畫作也十分滿意，有時自己畫好的書畫還會送給朝中的大臣和外戚，以塑造自己修養良好又慈眉善目的君王形象。
所以很多畫師便投其所好，其中，一名男畫師深得慈禧的歡心，他名叫管念慈，為人機智聰慧，他了解慈禧的喜好，經常給慈禧講一些宮外的趣事，並且管念慈唱歌很好聽。
這樣一位畫技甚好且擁有美妙歌喉的男畫師，深得慈禧的歡心，後來他還被允許進入太后的寢宮。
1908年，慈禧太后去世，享年七十四歲，而後宮中給慈禧舉行了盛大的葬禮，光是陪葬品都有無數珍寶。
二十年後，孫殿英炸開慈禧的陵墓，將那些價值連城的珠寶搜刮得一乾二淨，據後來的末代皇帝溥儀回憶，那時的場面是一片狼藉。
