在開始寫之前，給大家羅列一個有趣的資料：
春秋戰國（公元前770年－公元前221年）549年；三國（220年－280年）持續60年，從黃巾之亂開始算起，則有96年）；西晉滅亡以後的“五胡十六國（304年-439年）”時代則持續135年；如果把南北朝（420年—589年 ）的169年曆史算上，那麼從西晉滅亡開始，一直到隋朝統一中國，這中間又持續著304年的動盪歲月。
唐朝滅亡以後的五代十國（907年—979年）則持續了72年的時間，直到宋朝完成統一，此外也可以把民國到新中國（1912-1949）這段時間算上，也有37年的時間。
從以上羅列的資料，想必讀者會發現一個有趣的現象：那就是隨著歷史的推移，亂世持續的時間都呈現越來越短的趨勢。從春秋戰國這個大分裂時期的549年，一直到清朝滅亡，以及新中國成立的37年，這個數字甚至連春秋戰國的尾數都不到。
喜歡思考的讀者可能就會問了：為什麼以前的亂世持續的時間會那麼的長，而後來的亂世則會越來越短？
當然這裡所指的亂世僅僅針對比較有代表性，且時間持續較長的時期，譬如像明朝滅亡到清朝建立之間的這種亂世筆者並沒有列入。
迴歸正題，為什麼會造成這種現象呢？筆者透過觀察這些歷史發展的趨勢後，發現是兩個主體原因在發揮作用：即大一統觀念，以及割據政權的數量和野心。
今天我們經常在談要“維護國家完整統一”，這就是大一統觀念在國土上的表現之一，此外大一統觀念還包括政治和文化以及制度上的高度統一。
春秋戰國為什麼會持續那麼長的時間呢？就是上面兩個主體原因造成的：
一，大一統觀念還沒有誕生和成熟；二是因為各個諸侯國數量龐大，而真正富有野心想要取代周王室的卻很少。
大一統觀念最早出現在《公羊春秋》傳中，而且那時候的大一統觀念只是一個概念，並不成熟。真正系統發揮大一統觀念的是董仲舒，他在《舉賢良對策》中向漢武帝如是說道：
《春秋》大一統者，天地之常經，古今之通誼也。今師異道，人異論，百家殊方，指意不同，是以上亡以持一統；法制數變，下不知所守。臣愚以為諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使並進。
不過，當時的董仲舒提出的大一統觀念僅僅是針對文化思想上的統一，即“罷黜百家，獨尊儒術”，就是統一民眾的思想，以便利於漢武帝的統治。但大一統觀念的深入人心還有賴於秦始皇建立帝制，建立了一個權力高度集中的中央朝廷，它們是一個相互產生作用的趨勢。
大一統觀念契合了中央集權的需要，實際上從戰國時代開始，由於多年的戰亂和分裂，人們迫切需要一個完整統一的國家出現，以便終結亂世。這個目標最終在秦朝實現，當時的秦國丞相李斯曾說過一番話很有代表性：
周文武所封子弟同姓甚眾，然後屬疏遠，相攻擊如仇讎，諸侯更相誅伐，周天子弗能禁止。今海內賴陛下神靈一統，皆為郡縣，諸子功臣以公賦稅重賞賜之，甚足易制。
李斯這番話代表了戰國以來許多思想家的心聲，人們廣泛認識到分封制存在的問題，因此迫切需要一個強而有力，高度集中的國家出現。而郡縣制的推廣顯然讓這個願望成為現實，項羽的失敗就在於他沒有意識到一個完整統一的國家的重要性。
滅亡秦國以後大封諸侯，結果重走周朝的老路，劉邦建立漢朝以後，相繼廢除了異姓王。但是他走的不夠徹底，又分封同姓王，為“七國之亂”埋下隱患。而漢景帝到漢武帝時期的削藩則表明了朝廷對中央集權的迫切需要，這幾乎也成為後世歷代王朝的主流需求，中央集權一直到明清時代達到巔峰。
中央集權的需要和大一統觀念的結合對亂世有什麼影響呢？
那就是春秋戰國以後的亂世最大的不同之處就在於，各個割據政權對統一天下的觀念更加濃烈了。但在春秋戰國時代這種觀念並不是主流，很多諸侯國還受制於周天子的存在，不敢將其取而代之，只有秦國始終保持了這種野心。
秦國為什麼能夠成功？歸根結底來說就是想稱霸中原，取代周王室，這就是大一統思想，雖然秦國曆代君王並沒有這樣想過。但是他們確實透露了這樣的野心，譬如在秦昭襄王時代，他就短暫的稱過帝，但由於當時的形勢所迫，很快就放棄。
但是秦國的這個舉動顯然暴露了它要將周朝取而代之的野心，而在三國、魏晉南北朝和五代十國這些時期，大一統觀念已經深入人心，譬如在三國時代，爭鬥的根本就是誰來取代漢室，從而君臨天下。因為這些割據政權都並不安於現狀，都想建立一個高度集權，領土完整的中央朝廷，一令而通達天下。
正是由於這種觀念的出現，它大大縮短了亂世的持續時間，即便在最為動盪的五胡十六國時代，所有的鬥爭都是為了自己能夠崛起，從而統一天下。譬如東晉曾經發動過五次北伐，試圖收復中原，統一中國，而前秦也發動淝水之戰，試圖擊敗東晉，統一南方。
正是這種觀念的存在，它大大縮短了亂世的持續時間，因為人們意識到一個完整統一的國家出現才是趨勢所在。動亂割據的混亂局面終究不是長久之計，所以每一個朝代滅亡以後，新興勢力的追求就是統一中國，建立一個新的國家。
可以說，它幾乎就是一個“統一夢”，許多勢力不斷南征北伐都是為了實現這個“統一夢”，從而建立起一個可以號令全國的中央集權王朝。而春秋戰國時期，恰恰就是因為大一統觀念的不成熟，導致很多諸侯根本沒有這種想法，僅僅只是希望維持現狀而已。
倘若實力允許，那麼就去奪取幾座敵人的城池，但是真正富有統一中國的野心的諸侯，卻是寥寥無幾。秦國恐怕是這種野心最強烈的一個諸侯國。另一方面來說，割據政權的數量一定程度上也決定了亂世的持續時間。
譬如春秋戰國這個時代，從最初的幾百個諸侯一直兼併到只剩後期的戰國七雄，可以說大量的時間都耗費在了兼併戰爭之上。由於數量太多，就像拔蘿蔔一樣難免要耗費大量的時間，東漢末年的割據勢力也多達數十個，直到最後才剩下三個國家。
魏晉南北朝更不用說了，這些國家猶如走馬觀燈似的輪番上陣，真真是你方唱罷我登場，可以說割據政權的數量一定程度上也決定了亂世的持續時間。割據政權越多，為了消滅它們，時間就會無形之間被拉長，尤其像三國、南北朝這種當多方勢力達成一種微妙平衡的時候，時間也會被拉長。
所以只有當力量失去平衡的時候，亂世才會加快它的統一時間，而誰最想統一天下的野心最強烈，誰最有謀略，那麼這個人總是會勝出的。當然，一個勢力能夠統一天下的原因是多方面的，這裡論述的只是亂世持續時間的原因。
譬如拿元朝到明朝中間這段歷史來說，從1351年爆發紅巾軍起義開始，一直到1368年朱元璋建立明朝，朱元璋便總體上統一了中國。而當時的勢力角逐是十分少的，首先是共同的敵人元朝，其次就是陳友諒，方國珍和張士誠這些人。
割據勢力的稀少，再加上力量的失衡，所以讓朱元璋能夠在短短17年就能結束元朝末年以來的亂世，讓社會重回正軌，而且當時朱元璋還提出了“驅逐胡虜，恢復中華”的口號，這也是大一統觀念的表現。總體來看，之所以亂世後期會越來越短，實際上就是以上兩個主體原因。
