中國歷史與外國曆史的不同之處，就在於中國歷史充滿了各種“逆襲”。在外國只有王子和公主的故事，而在中國，賣油翁也能被記上歷史，乞丐也能當皇帝。作為一個做了和尚、乞丐的皇帝，朱元璋的人生無疑就是一部“逆襲”的人生，想到他的經歷，許多在困境當中的人 都會感覺到希望——最起碼現在自己還沒有遇上朱元璋那樣糟糕的境遇。
朱元璋原名不叫朱元璋，那時候南方的漢人屬於朝廷的“賤民”，既沒有文化，也沒有給自己取一個好名字的權力。因此1328年出生的朱元璋取名為朱重八，意思是他是老朱家排行第八的一個孩子。那個時候的朱元璋一家沒有田、沒有地，完全靠給別人做長工來 生存，生活十分不易。
年幼的朱元璋必須自己去給地主家放牛，即使這樣地主也不給他吃飽，餓極了的他於是跟小夥伴一起偷偷地殺了一隻小牛吃，被地主打得半死。但是這樣的日子畢竟還是可以過的，雖然苦點兒、累點兒，畢竟還有他的父母為他遮風擋雨。然而到了1343年的時候，這樣忍飢挨餓的“安穩生活”也過不了了，瘟疫、蝗災相繼到來，貧窮的朱家遭遇了大難。
他的父母死去了，大哥、三哥（朱重七）也死去了，而他的二哥（朱重五）很早就死了，大姐（老四）則嫁給了王七一，二姐也已經嫁人了，這時候家裡只剩下了他的二哥朱重六。這時候的朱元璋不到15歲，朱重六年紀也不大，兩個人如何繼續接下來的生活呢？兩兄弟選擇了不同的道路，朱元璋出家當了和尚，朱重六則去了別的地方。
元朝愛好佛教，很多寺廟都擁有大量的莊園和田產，對於當時來說，出家當和尚未必不是一件有“前途”的事情，對於僅僅只是想吃飽肚子的朱元璋更是如此。然而俗話說得好，人要是倒黴了，喝涼水都塞牙縫，朱元璋這時候就相當倒黴，不久和尚也當不成了——寺廟讓他出來自己化緣——實際上就是乞討。
舉目無親的朱元璋幾經餓死，在合肥、河南等地一路乞討的朱元璋最終在1351年加入了反元鬥爭當中來。他作戰勇敢，賞罰公平，從來不貪圖財物，很快取得了將士們的一致擁戴，並帶著起義軍南征北戰，統一了全國，完成了從乞丐到皇帝的人生逆襲。當了皇帝之後的他打擊貪官、勤政廉政、與民休息、輕徭薄賦、興修水利、狠抓教育、建立起來包括養老、醫院 、公墓、廉租房在內的一整套社會福利機構，使得老百姓取得了實實在在的利益，實現了“洪武之治”。
那麼，這個時候榮華富貴的朱元璋怎樣對待他的親戚們呢？他的哥哥朱重六一家人又在哪裡呢？原來，朱元璋的幾個哥哥大多都死掉了，只有朱重六當時還活著，還有兩個姐姐活著。其中他二姐一家對他很好，還經常接濟他，二姐的兒子李文忠則成了朱元璋的一員大將，後來一家人都受到了封賞。
而他大哥還留下了一個兒子朱文正，也是一員猛將，曾經一人帶領軍隊阻擋了陳友諒的60萬大軍，為朱元璋建立明朝立下了汗馬功勞。朱文正後來不知道哪個筋不對，投靠了張士誠，被朱元璋抓起來一邊用鞭子打一邊問他：“你小子想幹啥？”最終朱元璋還是保了朱文正一脈的爵位，他的子孫被封為靖江王。可見朱元璋對親情還是非常看重的。
但是他的哥哥朱重六，卻在很久之前死掉了，子嗣也在戰亂中被害死，連與朱元璋一起分享勝利喜悅的機會都沒有。直到他跟自己的二姐等人在戰亂中相逢他才知道這個噩耗，等到建立明朝之後，他二哥已經去世多年了，連跟朱元璋一起吃一口飽飯的機會都沒有了。為了表示對哥哥的懷念，他追封朱重六為盱眙王。
