忘性大的時候，也許會被嘲笑說“又忘記帶腦子啦”。的確，對於人類來說，絕大多數記憶儲存在腦部。可是，有些低等動物並沒有腦子，它們是不是就記不住東西了呢？答案是否定的。
生物學家經常用一種名為秀麗隱杆線蟲的透明小蟲作為研究物件。這種小蟲只有1毫米長，結構十分簡單，神經系統只有302個神經細胞。這個小線蟲雖然沒有一般意義上的大腦，但也擁有讓人驚訝的記憶能力。
秀麗隱杆線蟲需要氯化鈉來維持身體的正常運轉。一般來說，如果線蟲同時感知到周圍有氯離子和鈉離子，它會隨便選擇朝一種離子的方向游過去。為了測驗線蟲的記憶能力，科學家在氯離子附近放上了線蟲愛吃的食物，看看線蟲能不能記得食物在哪個方向。果然，一段時間以後，線蟲發現遊向氯離子更實惠，於是就真的“記”住了這一點。即使隨後氯離子附近不再放食物，它們仍然會朝那個方向游去。與此類似，如果在氯離子附近放上線蟲不喜歡的大蒜提取物，它也有能力學會並記住要躲開氯離子。即使把這個刺激物拿掉，也不能“抹掉”它的記憶。科學家還發現，有些線蟲因為遺傳缺陷，儘管感覺系統完全正常，但是不能在離子的種類和利害刺激之間建立長期的關聯，記不住經驗。這也說明，線蟲不是依靠簡單的感覺系統來做出方向判斷，而是有相對高階的記憶功能。
儘管沒有大腦，但線蟲還是靠神經細胞之間的聯絡形成並儲存了一定的記憶。從記憶形成的最基本層次上來看，線蟲與人類也有相似之處。比如在線蟲的神經細胞裡，有一個叫NMDA受體的蛋白，是形成記憶的一種重要分子。科學家人為地讓這個蛋白失去功能，線蟲就會“失憶”。而這種蛋白同樣存在於哺乳動物的體內。
除了小線蟲，生活在海中的軟體動物——海兔也常被生物學家用來研究記憶的原理，這些結構簡單的小生命不僅可以幫助科學家加深對人類記憶功能的理解，或許還有助於我們治療各種記憶衰退的疾病。（管心宇）
