在140年前的今天，1881年3月30日（農曆1881年3月30日），世界上最早的表情符號。
1881年3月30日，四個被稱作印刷藝術的表情符號出現在了美國的諷刺雜誌《Puck》上。它們被稱作“豎直的表情符號”，因為需要豎著看，而不是像閱讀文字一樣橫著看。在那一期的雜誌中，Puck寫道：“我們故意想讓大眾看看，在所有漫畫家都曾經駐足過的印刷線上，我們能編排出什麼樣的東西。”Puck還特意說明了這四個表情符號沒有版權。
另外，計算機科學家Scott Fahlman是第一個在電腦上使用表情符號的人。他在卡內基梅隆大學的BBS貼出內含：-）和：-（的帖子，建議這兩個表情用於區分哪些帖子是玩笑、哪些是認真的。
有些線索暗示，表情符號的出現比1881年的《Punk》雜誌還要早。報道聲稱，Abraham Lincoln曾在1862年的演講稿中使用了“眨眼的臉” ；）。但通常這都被認為是一個打字錯誤。
說到表情符號，你一定忘不了Emoji。Emoji是一套起源於日本的12x12畫素表情符號，由慄田穣崇（Shigetaka Kurit）創作，最早在日本網路及手機使用者中流行，1995年，尋呼機在日本青少年中廣受歡迎。當時，NTT Docomo決定在其Pocket Bell無線電尋呼系統中加入心形符號，讓整個國家的中學生都能在他們每天傳送的數百萬條資訊中注入新的感情色彩，同時又能讓這些資訊變得可愛。其結果是，NTT的業務蒸蒸日上，其尋呼機變成了人手一部的裝置，市場份額接近40%。但是，當新版Pocket Bell放棄了心形符號，轉為使用企業更喜歡的功能（如支援日本漢字和拉丁字母等）以後，構成其核心使用者基礎的青少年紛紛撤離NTT平臺，轉向突然崛起的競爭對手東京通訊（TokyoTelemessage）。到那時，NTT才認識到自己錯誤判斷了企業傳呼機的需求，急需推出新的“殺手級”應用來挽回使用者。也就是在此時，NTT推出了Emoji表情符號。
自蘋果公司在2011年底釋出的iOS 5輸入法中加入了emoji後，這種表情符號開始席捲全球。
“Emoji”的字面意思本來就是“圖片”（e）+“文字”（moji）。目前emoji已被大多數現代計算機系統所相容的Unicode編碼採納，普遍應用於各種手機簡訊和社交網路中。
