我們可接觸到的中國文化大致分為兩類：一類是詩詞文章、書法繪畫等能夠進入紙面流傳的品種，藝術性強，欣賞性高；另一類則是民間俗語、方言歌謠等以口述為載體的品種，流傳度廣，植根於生活。從小到大，聽過了太多長輩們的口述教育，為了使嘮叨更具感染力，長輩往往會在其中新增幾個俗語或諺語，讓談話瞬間上升格調。為了防止你去河邊玩，父母會說“常在河邊走，哪有不溼鞋”；為了讓你好好聽話，他們會說“吃過的鹽比你走過的路都多”。這些都是簡單直接的大白話式俗語，從字面意思就能理解清楚。但還有一些俗語卻令人丈二摸不著頭腦，比如老人們常說的“七十三、八十四，閻王不請自己去”，是什麼意思？這句話在年輕人中流傳不廣，但在不少老人心中卻是噩夢般的存在，唯恐避之不及，這又是為什麼呢？
“七十三八十四”，首先可以作為成語來使用，意為嘮叨個沒完沒了。比如明朝世情小說《醒世姻緣傳》裡寫道：“打得那素姐口裡七十三八十四無般不罵。”這種用法在《水滸傳》、《三言二拍》等古典著作中均有出現。但是在這句民間俗語裡，這兩個數字顯然不是“嘮叨”的意思。其實七十三和八十四指的是數字所對應的兩個年齡，古代普遍將它們作為人生很難度過去的兩個坎兒，謂之曰大限難關。尤其是剛剛度過古稀之年的老人，對這兩個數字很是畏懼，生怕“閻王不請自己去”發生。而且，古人認為只要度過七十三歲和八十四歲兩大年齡坎兒，就能擁有健康長壽的更多可能性。那麼這種說法是否正確，有依據嗎？
信仰科學觀的我們當然是可以直接否定掉這種毫無依據的說法的。但是存在即有原因，既然這句話能夠流傳上千年之久，其背後必定有非常深厚的歷史知識，我們不支援迷信，但可以挖出它存在的社會土壤及其人文基礎，以便我們更加深入文化，瞭解歷史。其實，七十三和八十四兩個數字不是隨便來的，它們是在中國文化裡被奉為“聖人”的孔子和“亞聖”的孟子去世的年齡。孔子生於公元前551年，去世於公元前479年，享年七十三歲；孟子生於公元前372年，去世於公元前289年，享年84歲。
孔孟之道自誕生起便風行數千年，後世帝王莫不尊崇，孔子和孟子均化身為聖人，擔當仁禮學說的精神領袖。他們在文人墨客的心中分量很重，文人輕易不敢使用七十三、八十四這兩個數字；他們在普通百姓的心中同樣擁有舉足輕重的地位，去世年齡成為普通人不敢企及的高度。連聖人和亞聖都難捱過去的年齡，普通人又怎敢希求呢？其實這更像是一種精神崇拜，偶像的一切都是粉絲們追逐的典範，哪怕是死亡年齡。只不過經過歷史的長期演化和推變之後，這種崇拜變味道了，很多人開始害怕與偶像同框，這兩個數字也逐漸被當成無形的兩道世俗屏障。
