在重視血緣宗系的封建社會，血統是襲的官爵的重要依據，尤其是在清朝時，對王爵的冊封十分嚴格。象徵著至高榮譽的“異姓王”，更是十分難得，唯有愛新覺羅的後代才有機會得封異姓王，其餘的功臣無論功績高低與否，能得爵位已是極高的譽賞。但在乾隆時期，卻有一位臣子死後被破格追封為“鐵帽子王”，他並非愛新覺羅的子嗣，但乾隆待他近乎親生兒子，此人便是福康安。
福康安的出身並不低，他的父親是軍機大臣傅恆，而姑母正是乾隆的原配孝賢純皇后富察氏。富察家本就是滿洲鑲黃旗，加之富察皇后與乾隆琴瑟和鳴，榮寵頗豐，更提升了富察一族的榮譽。她不幸早逝後，乾隆還寫了許多悼念的詩，可惜的是他們的嫡子端慧皇太子永璉和皇七子永琮接連早夭，並未留下子嗣，因而身為富察皇后嫡侄的福康安，便深得乾隆愛護。乾隆還將福康安接入宮中親自教養，待他同親生兒子一般，並寄予厚望。但福康安如此深得乾隆的器重，卻沒有和兩個哥哥一樣娶公主為妻，令人費解。因而野史和民間傳說中常有福康安實為乾隆
私生子
一說，但是否屬實卻無從考究了。從乾隆三十二年福康安承襲雲騎尉、授三等侍衛，直至乾隆三十六年授戶部右侍郎、鑲籃旗蒙古副都統，短短四年時間，福康安順風順水、步步高昇，其升職速度之快，所受賞識程度可見一斑。
而福康安也同父親傅恆一樣懷有英武之才，在軍事上展露出不小的才能。他在平定金川之戰中嶄露頭角，立下赫赫戰功，受賞“嘉勇”封號，後被提拔為雲貴總督，總領一方。他還數次平定叛亂、鎮壓起義，對撫慰邊疆、穩定國土也做出巨大貢獻。乾隆六十年，他奉命前往平隴鎮壓起義軍，初戰告捷，被乾隆破格封為貝子，也成為了第一個宗室之外，活著被封為如此顯爵的人。不幸的是，由於長途跋涉和緊張作戰，福康安在軍中病倒，但仍拖著病體指揮作戰，最終積勞成疾，於嘉慶元年五月病逝軍中。乾隆得知此事，悲痛欲絕，追封福康安為嘉勇郡王，配享太廟，併為他建立專祠。
與父親不同的是，嘉慶並未大肆褒獎福康安，反而多次譴責他揮霍無度，還將其子由世襲貝勒降為貝子。由此對比可見，乾隆待福康安確實不一般，雖然福康安確有軍事之才，但他的兩位哥哥也十分優秀，朝中也不乏戰功赫赫的功臣，可乾隆卻最為器重福康安一人，賜他如此至高無上的殊榮。因而福康安為乾隆私生子的傳言，也並非空穴來風。也有許多人認為，乾隆如此寵愛福康安，只是因為他是富察皇后的嫡侄，愛屋及烏，也是很有道理的。
