看過《西遊記》的朋友都知道，唐僧取經回來後，在唐朝長安說法，然後直接得道成仙了，不過這畢竟是小說虛構，歷史上的確有人去印度取經，他名叫玄奘，他把真經取回來後，便在長安翻譯佛經，還培養出不少弟子，其中一個弟子後來修建了白馬寺，這是唐朝白馬寺的來源。
不過在唐朝之前，其實歷史上也有白馬寺了，佛教是由喬達摩·悉達多創立的，漢朝時流入中國，佛教一直跟寺廟有千絲萬縷的聯絡，根據史料記載，在東漢明帝時期，皇帝曾做了個夢，夢見有金人從西方飛來，經過解夢人的勸說，漢明帝便派了臣去西方尋求佛法。
也不知道這些使臣去了哪裡，他們回來的時候，帶回來了大量佛經，而這些經書都是由白馬馱著帶回來的，為了紀念白馬馱經，皇帝便花巨資修建了一座寺廟，取名為白馬寺，寺中聚集著來自西方的高僧，正是由於這些高僧幫忙翻譯，中國產生了自己的第一部佛經。
不管是漢朝的白馬寺還是唐朝的白馬寺，它都是佛教在中國的標誌性建築，根據史料的記載，它被修建于山東聊城東昌府，唐朝時這裡香火鼎盛，可後來改朝換代，歲月更替過程中，白馬寺也遭到了不少破壞，不過在明朝萬曆年間被修繕過一次，知道清朝末年時又再次衰敗下來。
從清朝末年一直到新中國成立，這段時間戰火不斷，白馬寺飽受摧殘，尤其是在上個世紀六七十年代，所有的寺廟建築都被打上了‘’封建殘餘‘’的烙印，幾乎全被人皮懷，連氣勢宏偉的建築也都被砸毀了，就這樣歷史上的白馬寺似乎以及看不到了。
直到上個世紀80年代，考古的熱潮席捲而來，在一個夏天，東昌府區朱老莊鄉一條小河中發現一個奇怪現象，某天下雨之後，河水漲高了，但卻有村民發現河中出現一隻烏龜，確切的說是一隻烏龜的頭，這隻烏龜頭引來了考古專家的注意，眾人把它打撈上來，才發現是烏龜底部還有一塊石碑。
根據石碑上的記載，原來這是唐朝白馬寺內的一隻烏龜，時隔多年，白馬寺已經被破壞了，不過這些殘餘的烏龜倒儲存了下來，發現烏龜的村民及時上報，為國家文物作出了貢獻，當地有關部門給了他們一面錦旗，還有一盒牙膏、一塊肥皂、一包洗衣服作為獎勵。
