撰文 / 石勇強（陝西省動物研究所）
中國農曆兔年已經到啦！說到兔子，人們腦海裡馬上會出現一隻毛茸茸的小可愛：長耳朵、紅眼睛、三瓣嘴，前腿短、後腿長……你知道它為什麼總在咀嚼嗎？你還知道有哪些“與眾不同”的兔子？讓我們一起去看看！
人類的親密好友：兔子
自古以來，兔子與人類的關係就非常緊密。它們不僅在許多成語中有一席之地，流傳千百年的故事裡也有其身影：龜兔賽跑、守株待兔等成語，蘊含著豐富的人生哲理；傳統的十二生肖中，兔子排行第四；神話故事裡，月亮上的廣寒宮中有隻在搗藥的玉兔……
在動物分類學上，兔子屬於哺乳動物，兔形目。兔形目下邊分別是鼠兔科（鼠兔）和兔科（家兔及野兔）。其中，兔科由11屬46種兔子組成，顏色一般為白、灰、枯草色、棕紅色、米色、黑和花色等。此外，從體型看，兔子有大型兔、中型兔、小型兔；從耳朵看，有硬耳兔、軟耳兔……大家常見的寵物兔，主要有中國白兔、安哥拉兔和荷蘭垂耳兔等。
在中國，雪兔、高原兔、華南兔、東北兔、塔里木兔等10種兔屬和我們一起生活在這片廣袤的土地上，人們對這些小生靈的觀察、飼養與研究也由來已久。
長耳朵和“寬”眼距
對於大部分兔子來說，太陽落山時才是一天的開始——沒錯，晝伏夜出是這個群體的作息“標準”。兔子是夜行動物，晚上及夜間進食較多。
如果你觀察過它們，可能總會看到兔子的嘴巴在咀嚼。莫誤解！
這可不是嘴饞，其重要原因之一是兔子的牙齒在不斷生長，需要經常吃草來磨牙。
長長的大耳朵是兔子的標誌性特徵。當然，這標誌並不是單純的裝飾品——物競天擇，生物獨有的特徵總有其意義。
長耳朵的兔子擁有靈敏的聽覺，它們能在第一時間對周圍環境的變化有所察覺。
不僅如此，這兩隻耳朵還能各動各的，也可隨意旋轉。此外，耳朵也是兔子的“體溫調節器”——天熱時將其豎起，天冷時將其“臥”在身上。
兔子較大的眼間距也與生存相關。
要知道，它們是許多動物的美味，而長在頭兩側的眼睛，會為兔子提供更大範圍的視野，助其發現各角度的天敵，以便迅速逃生。
不過，這也有缺點：兩眼視線不能重疊，無法看到有立體感的畫面，也不能看到正前方的物體——它們快速奔跑時，很容易亂撞。從此方面講，“守株待兔”也有一定的科學道理。
溫馨提示：大家不要學習“守株待兔”成語中的人物哦，僥倖心理不能有！
因為天敵多，膽子小的兔子只要感到周圍稍有動靜就會驚慌。所以，野兔的巢穴一般有很多洞，以便於躲避敵害。現在人們常用的“狡兔三窟（原比喻藏身地方多，也指多種避禍策略；現常用來表示某人工於心計、狡猾）”雖有貶義，但兔子就是靠這個本領來保護自己的。
“與眾不同”的兔子
說了這麼多兔子的習性，現在介紹一種比較特別的兔子——腿特長、個很高，生活在加拿大北部和格陵蘭冰原上的兔中“超模”北極兔。2008年，它被《世界自然保護聯盟》列入了瀕危物種行列（現在數量較為穩定）。
為什麼北極兔的腿這麼長？還是為了生存。
在北極殘酷的野外生存環境裡，北極兔一旦面臨生命危險，這對大長腿就會發揮威力，幫助自己快速奔跑逃離險情——時速能達到每小時64千米。當然，它們也不會“大搖大擺”地出門：外出活動時，北極兔一般背靠岩石，便於發現敵情而逃命。
此外，北部地區的北極兔毛色一年四季跟冰雪一樣是白色的；而南部地區的北極兔，夏季毛色與周圍岩石一致，為灰褐色，冬天才變成白色——這樣就可以偽裝自己，避免被天敵發現。
生活在如此極寒環境，北極兔有何特殊之處？
先說說其胖胖的身體。
北極兔的脂肪達20%左右，抗寒能力高。而且，它們身上長了兩層毛，裡層毛髮短而密，外層毛髮長又松。這樣的結構不僅防寒，還不容易黏上髒東西。此外，北極兔大大的腳掌下面也有長毛，既能適應冰冷的雪地，方便在雪地上奔跑，也能有效減少腳掌的受壓程度，避免移動時的下陷危險。
北極兔一般群居，主要吃苔蘚、樹根，偶爾食肉，大多數一年生育一次。它們一窩會生2～5只兔寶寶，且剛出生的寶寶一般長有灰褐色的毛，十分可愛。
大千世界多姿多彩，人與自然和諧共生。越來越多的人養了小貓、小狗、小兔等，把它們當作自己的家人，相互陪伴。
農曆兔年來了，讓我們從瞭解可愛的兔子開始，認識周圍更多的動物，增強保護生物多樣性的觀念，努力讓我們生活的地球更加美好！
本文來自《知識就是力量》雜誌，原標題《知兔兒， 迎兔年》，作者石勇強，有刪改，原創作品轉載請註明來源。
釋出於：北京
