身材矮小，穿著樸素，學歷也不高，這個牙齒已經開始脫落、頭髮日漸花白的男人，是個普普通通的中國人。他一生沒有達成過什麼偉大成就，但他的故事卻感動了上千萬日本人。
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導演張麗玲透過一次偶然的機會知道了他的故事，於是開始跟拍這個叫丁尚彪的男人，拍攝週期長達10年，拍攝地橫跨日本、中國、美國三個國家。後來，這部以丁尚彪為主角的紀錄片在日本富士電視臺上映，竟引起了觀眾熱烈的迴應。第一次播出之後，收到了400多萬條要求重播的觀眾留言。這部片子的開頭，寫著這樣一句話：“在連續三年每年有3萬人自殺的日本，有這樣一位中國人，頑強地含淚活著。”
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豆瓣評分也高達9。2分
有日本觀眾說，關於面對困境的勇氣、對家庭和社會的責任、對理想的追求，他給我們的啟迪，無法用語言概括。那麼，這個當過廚師、做過清潔員、在工廠打過工，工作經歷看上去如此平平無奇的男人，到底為什麼會讓那麼多人如此感動呢？
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丁尚彪出生於上海的一個工人家庭，年僅十六歲就被安排下鄉插隊。
他成為了安徽的一個小農村的知青，這裡是遠近聞名的貧困地區，每到農閒的時候，甚至有人舉家外出乞討。來到這裡的丁尚彪，每天要完成10個小時的體力勞動，但依然沒有足以充飢的食物，喝的都是下雨天接的水。
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在飢寒交迫的歲月裡，丁尚彪和現在的妻子陳忻星相識，她也是來自上海的知青。兩人在這裡待了十幾年，丁尚彪年過30了，才回到老家上海。插隊多年，他身無分文，也沒有文化，年紀也大了，只能在一家工廠食堂打工。丁尚彪不甘心一輩子都過這樣的日子，想要讀書改變命運，但殘酷的是，因為過了年紀，他已經沒辦法考大學了。
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一次偶然的機會，丁尚彪買了一份日語學校的留學資料，他內心蠢蠢欲動。但是想要留學， 要給日語學校交42萬日元，這相當於當時丁尚彪夫婦兩個人15年的工資。因為實在太想改變現狀，丁尚彪沒有因為這筆鉅款打消留學的念頭，他開始向親戚朋友借錢。在那個大家都不富裕的年代，丁尚彪四處奔走，最終他靠著借來的錢，滿懷著對未來的憧憬，漂洋過海來到離開家人，自費赴日本留學。
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但命運並沒有從此對他青睞有加，反而跟他開了個巨大的玩笑。因為那時候資訊交流並不暢通，丁尚彪被中介騙了，他來的並不是東京、京都這種大城市，而是距離北海道都還有40公里的邊陲小鎮阿寒町。那是個曾以煤礦為世人所知的地方，但自從礦山關閉之後，小鎮人口劇減，年輕人紛紛奔向大城市。這個偏僻小鎮寄希望於外國留學生的到來，給本地帶來新的生機。但問題在於，中國的留學生大部分都是揹著債來留學，當務之急就是打工賺錢
還債
，但阿寒町這個地方，就連當地人都很難找到工作。
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阿寒町的學校對學生看管很嚴格，不允許學生擅自離開當地，身無分文的丁尚彪心急如焚，在這樣的情況下，他不得不破釜沉舟，決定離開阿寒町，去東京上學。但好不容易到了東京，丁尚彪的轉校申請沒有得到批准，甚至連簽證都被扣了。失去了簽證，意味著失去了在日本合法上學、工作的機會。
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急於賺錢還債的丁尚彪，不得不暫時在東京打工度日，和當地人交流多了，他也明白過來，阿寒町的學校含金量有多低，那只是吸引外來人口的一個由頭而已。
不過，只能打黑工的丁尚彪發現，在日本打工的工資比國內高很多，為了儘快還清債務，權衡之下，丁尚彪放棄了回國，決定留在東京打工還債。滿懷希望來到國外，卻未能擺脫命運的陰差陽錯，眼看著自己失去了最後一次改變命運的機會，丁尚彪萌生了將女兒送到國外留學的機會。
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人活著總要有個盼頭，才能奮鬥下去，既然自己的人生已經如此艱難，那讓女兒留學成了丁尚彪在未來日子裡，唯一的盼頭。而為了實現這個目標，丁尚彪和妻子女兒分隔兩地，在日本一待就是15年。
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丁尚彪拼命打工，白天在工廠的工作結束之後，晚上還要馬不停蹄地趕到池袋的飯店上班。
一直到深夜十二點多，一天的工作才徹底結束。
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丁尚彪租了一間一居室的房子，玄關包含了一個極小的廚房，臥室和客廳融為一體，而且還不帶浴室。因為不帶浴室的房子，房租會便宜很多，丁尚彪平時會用塑膠薄膜自制一個浴盆洗漱，過一段時間才會到附近澡堂洗一次澡。
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打工賺來的錢，丁尚彪幾乎全部寄給家人。轉眼七年過去，分別時還是個小學生的女兒，已經在讀高三了。為了還債還有給女兒積攢出國留學的費用，妻子過得也並不清閒，她一個人要上班、操持家務、照顧女兒，對丈夫的思念常常會讓她忍不住流淚。
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好在女兒沒有辜負父母的期盼，18歲的丁晽順利考上了紐約州立大學。前往紐約的丁晽因為要從東京轉機，七年未見的父女倆終於在東京匆匆團聚了一天。因為是黑戶，無法出示身份證，老丁沒辦法送女兒到機場，隔著車窗，一直沒有哭過的父女倆泣不成聲。
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對於丁尚彪來說，女兒考上大學並不是結束，儘管見面時，女兒也一直勸他回國，說她自己可以打工賺學費，但為了完成女兒當醫生的夢想，老丁沒有答應女兒。正相反，他又多找了一份清潔的工作，他說要靠自己的力量，改變整個家庭的命運。
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這期間，去美國看望女兒的妻子也來過東京一次，待了三天。妻子來的前一天晚上，丁尚彪鋪上了新的床單被套，拿出一隻紅色的枕套，那是兩人結婚時用的枕套，出國的時候，他帶了一隻留在家裡一隻。
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第二天見面的時候，妻子一下子就流下眼淚，丁尚彪眼眶微紅，一直盯著妻子看。之後的三天，丁尚彪帶著妻子逛了很多景點，笑得像孩子一樣開心。結婚30年，分別13年，這是兩人久違的快樂時光。
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丁尚彪很少敘述對妻子的思念，但能看出，他對妻子的牽掛，一刻也不曾停止過。丁尚彪不是不想家，但他覺得，人還是要有一種拼命的精神，沒有這種精神，你幹什麼都不行。只是他說完之後，還加了一句：“只是苦了她了。”那是這個不善言辭的男人，對妻子沉默的歉意。
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好在女兒不負期望，一路讀到了博士，併成功當上了一名婦產科醫生。
於是在離家整整15年之後，丁尚彪才終於決定回國。
不過在回國之前他做了兩件事，一是考取清掃執照，以便回國之後繼續工作。
二是去東京入境管理局說清楚自己這些年非法打工的事情，當丁尚彪拿出厚厚一摞交稅單時，工作人員震驚了，原來丁尚彪15年內從來沒有偷稅漏稅過。這是一個來自中國的黑戶，可卻從未有一次偷稅漏稅的習慣，並且沒有過任何不良記錄，實在是個令人尊敬的人。
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在回程的飛機上，丁尚彪泣不成聲，這是他積攢了15年的眼淚，其中有多少複雜的情緒，或許只有他自己知道。
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實現夢想的丁晽很快把父母接到了紐約定居，她心裡非常清楚，自己能取得今天的成就，是因為父母那常人不可想象的付出。
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而此時已經55歲的丁尚彪，屬於他的故事還沒有結束。丁尚彪不想聽女兒的話就此養老閒散度日，他覺得人既然活著，就應該活得有價值。女兒不給他寫簡歷，他就自己想辦法， 沒過幾天，他竟然在初來乍到語言不通的情況下，找到了一份五星級酒店後廚的工作。三年後，他拿到了紐約市賓館業協會優秀員工的獎章，而此時的他，是整個酒店年齡最大、英語最差的員工。
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丁尚彪一半的人生，都在命運的愚弄中度過。十幾年的下鄉生活，被騙到阿寒町留學，都驗證了那句“萬般不由人”。可哪怕人生再波折，他也沒有怨天尤人，而是靠著自己的堅韌和始終不屈的毅力活著，乃至真的改變了女兒的命運，實現了自己最初的願望。這是一位對生活不屈，對家庭有著強大責任心的父親。
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或許現在的我們，會覺得丁尚彪過於執拗，畢竟人生不止出國留學這一條坦途。一家人用十幾年的分離改變家庭的命運，這真的值得嗎？但設身處地，對於那個年代，生活在社會底層的丁尚彪來說，留學或許是他能想到的最好的跨越人生階層的途徑。
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在回國前夕，丁尚彪時隔多年，再次來到阿寒町，看著和十幾年前幾乎毫無區別的小鎮，他感慨萬千。“十五年前來到這裡的時候，一直在想人生是悲哀的，人是很脆弱的，反而經歷了那麼多之後， 開始覺得人生是值得珍惜的。”即使時代的洪流再兇猛，普通人也可以用自己的雙手同命運搏鬥。
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