2019年，著名醫學雜誌《柳葉刀》指出 ，中國有將近1。73億人有精神疾病，包括焦慮、抑鬱、強迫症、精神分裂症等等，其中至少有1。58億人從未得到過專業治療。
另外，青少年精神疾病問題非常突出。調查顯示，全國有大約3000萬青少年患有不同程度的精神疾病。
美國的資料更加驚人，每三個家庭中，就有一個家庭遭遇精神疾病困擾。
精神疾病是一個未知的人生深淵，對於當事人以及他們所在的家庭來說，如何走出深淵，是一場艱鉅的挑戰。
暢銷書作家尼爾·舒斯特曼很不幸地遭遇了這種挑戰，他的兒子布倫丹·舒斯特曼在中學時患上了精神分裂症。令人驚訝的是，布倫丹竟然走出了深淵。不僅如此，布倫丹找到了屬於自己的那片天空，他在藝術創作和寫作上的才華日益顯露。
《挑戰者深淵》是尼爾·舒斯特曼以兒子布倫丹為原型創作的小說，講述了15歲少年卡登從患病到治癒的過程。
書中配了不少插畫，這些插畫的創作者就是布倫丹，是他在精神疾病發作前後所創作。這些插畫對他走出深淵有極大的幫助，也給了尼爾極大的創作靈感。
而《挑戰者深淵》所講述的故事，不只是讓更人直觀感受到深淵的可怕，同時也為那些還陷在深淵中的人提供了方向和支援。
一、深淵之旅
對讀者來說，閱讀這本小說也是一項挑戰。小說以主人公卡登的視角展開敘述，幻覺和現實交織在一起，令人產生一種邏輯混亂的感覺。
在卡登的幻覺裡，他在一艘船上，船上有船長、鸚鵡、領航員以及一些船員。這艘船的目的地是地球最深處馬裡亞納海溝，據說那裡埋著大量財寶。
航程開始後，卡登逐步瞭解和適應了船上的生活，後來他們遭遇了風暴，海上怪獸的攻擊，以及鸚鵡的背叛。最終卡登一個人潛入到了深淵底部，在他即將被深淵海蛇吞下時，逃脫了深淵。
對於正常人來說，這可能僅僅是幻覺，但對於卡登來說，這就是他的感受，而感受對於個人來說，就是真實存在，這些感受都是來自現實的投射。
船代表著他住的醫院，船長和鸚鵡是波洛醫生的兩種形象，醫生掌握著醫院的權力，但明顯對患者缺少理解，顯得很冷漠。
領航員對應的是心理治療小組引導師卡萊爾和卡登的室友哈爾，他們可以理解卡登，但哈爾選擇了割腕，卡萊爾因此背了鍋，被迫離開了醫院。
船艏的卡利奧佩對應卡登喜歡的女孩卡利，卡登從她這裡獲得了力量，同時也促成了她的治癒。
雞尾酒對應著藥物，白色廚房對應病房，而卡登被懲罰去清理大炮，實際上是他被送去做CT掃描。
作者採用現實和幻想互相穿插的方式，營造出了一種驚心動魄的混亂，令人感受到卡登面臨著隨時被黑暗深淵吞沒的危險。
二、是誰把他們推向了深淵？
在《挑戰者深淵》中，尼爾·舒斯特曼描述的物件都是十幾歲的孩子。在這些患者身上，我們能看出，他們的家庭以及醫院的治療方式在一定程度上扮演了深淵的推手。
比如卡登所在的治療小組裡，有個叫亞歷克莎的女孩長期被繼母的兒子侵犯。
卡登的室友哈爾來自單親家庭，他的母親婚姻很不穩定，而且新家庭不歡迎哈爾，最終哈爾選擇了割腕。
卡利對家庭很絕望，她的父母只是希望她好起來，從來不會真正理解她的感受。
主人公卡登的家庭看似完整，但在卡登的感受裡，父母並不理解他。他的父親是會計師，母親是牙醫，都是理性很強的人。
而醫院令人感覺很粗暴，很冷漠。醫院的主要治療方式就是用藥，而實際上患者真正獲得力量的地方則是成長小組。哈爾割腕後，醫院為了推卸責任，甩鍋給志願者引導師卡萊爾，但是真正對患者有幫助的人其實就是卡萊爾。
從卡登的感受裡，我們能讀出，患者們最需要的是理解和接納，醫院和家庭都不能提供這些。他們只是在成長小組裡感受到了一絲理解和接納，而起作用的除了卡萊爾的帶領，還有卡登的畫作。卡登將他們的感受畫了出來，讓他們第一次感受到了被人理解。
三、要想走出深淵，必須直面深淵
要想走出深淵，只有理解和接納是遠遠不夠的，更重要的是學會面對。
在小組中，亞歷克莎每次都講她被侵犯的事情，來強調自己的不幸，以致於所有人都感到厭煩，可是大家又擔心會傷害她，因此都忍著。
卡登最後忍受不了，明確指出那是她的過去，但現在她要做的是學會面對當下和未來，而不是沉浸在過去的傷痛中無法自拔。
卡登的做法得到了大家的認可，包括引導師卡萊爾在內。
卡登之所以敢這樣做，是因為他有勇氣直面自己的感受。在和波洛醫生的對話中，他就直接表達出來自己很生氣，也希望環境允許他表達生氣。
這一點看似平常，其實大有深意。日常中，人們更加傾向於隱藏自己的感受，比如明明我們很生氣，但卻非要壓抑著，裝出一副雲淡風輕的樣子，而且環境常常不允許人們表達情緒。而心理學研究表明，精神疾病的發作，很多時候源自情緒上的壓抑。
敢於面對自己的感受後，我們才有機會掌控情緒，而不是被情緒左右。所以當卡登表現出面對的勇氣時，他在幻覺中發生了變化，他成了那艘船的掌舵，雖然仍然在深淵中，但方向已經被自己掌控。
表達感受並非只有口頭述說一種。在小說中，繪畫是卡登的重要力量源泉，他畫出了自己的感受，這是一種重要的表達方式。在心理治療技術中，繪畫療法佔據著很重要的位置。
卡登在繪畫中找到了屬於自己的那片天空。在最後的深淵裡，他發現口袋裡有天空拼圖的一角，正是這一角，將他拖出了深淵，走向了光明。
卡登是幸運的，在醫學發達的今日，精神疾病依然很難治癒。精神類藥物的作用非常有限，很多時候只是起到鎮定劑的作用。
卡登脫離深淵走向光明的故事給人們帶來了希望，除此以外，尼爾·舒斯特曼創作《挑戰者深淵》這部小說，希望人們明白精神疾病患者身上到底發生了什麼，以及他們需要怎樣的幫助。畢竟要面對深淵的不只是患者，還有他們的家庭以及整個社會。
