沒有任何東西比可靠的思維更有用。
無論你處在怎樣的環境和有怎樣的目標，也無論你在哪裡或面對怎樣的問題。
如果你具備嫻熟的思維技巧，你的景況都會變得更好。
作為一個特定角色的人，如採購員、僱工、公民、情人、朋友以及父母，在你生活的任何領域和情境中，良好的思維都會令你獲益；
相反，糟糕的思維則明顯導致問題的出現、時間和精力的浪費，並引發沮喪和痛苦的感受。
批判性思維是門藝術，它令你在任何情境中都能採取最恰當的思維。
思維的基礎性目標就是預測形勢。
我們都會面臨複雜的決策，此時我們就需要獲取最佳的資訊做出最好的選擇。
在這樣或那樣的情境中將會發生什麼？
別人會試圖利用我們嗎？
他的所作所為是真的關心我們嗎？
當我們相信某件事的時候是一種自我矇蔽嗎？
在某事上失敗最可能的結果是什麼？
如果我想做某事，為之準備的最佳途徑是什麼？
當我們做某事時，如何能夠進行得更順利？
這是我的最大問題所在或者我需要在某事上集中精力嗎？
思維的日常活動就是順利地處理這些問題，這就是為什麼我們是個“思考者”的原因。
當然，除非你能保證可以洞察任何事物，否則你將什麼都做不了。
儘管如此，如何實現它卻有更好的方法。
極佳的思維方式和技巧在現實中是不可能的。
但是，為了儘可能提升你的思維品質，你需要學會如何做一個自己思維的有效批判者。
而做一個自己思維的批判者，你又得先了解思維本身。
請回答以下這些不常涉及的問題：
你對自己的思維瞭解多少？
你曾經研究過自己的思維嗎？
你都具備哪些思維的知識，比如發生在你頭腦中的心智過程是怎樣的？
在如何分析、評估和重組自己的思維方面，你到底瞭解多少呢？
你的思路從哪裡來？
它們有多少是高質量的？
它們有多少是糟糕的？
你的思維在多大程度上是模糊的、混亂的、前後不一致的、不準確的、無邏輯的或者膚淺的？
哪怕是一點點，你都能切實地掌控自己的思維嗎？
你知道如何檢驗它嗎？
你對自己的思維時好時壞有自己意識到的標準嗎？
你曾經有沒有發現過自己思維的某個重要問題，並透過自己的意志彌補了它？
從小到大，如果有人請教你對思維有何瞭解，你真的確信那就是思維嗎？
如果是的話，你又如何瞭解這些的？
如果你像大多數人一樣，那麼對上述問題唯一誠實地回答應該是： “好啦，我想我真的對自己的思維所知不多，對思維的一般規律亦是如此。”
我真的不知道它是如何執行的，我也不曾研究過它，我不知道如何檢驗自己的思維，而即使我真的去檢驗它，它也僅僅是自動出現在我們大腦裡的東西而已。
換言之，對思維嚴肅的研究和認真的反思是很少的。
它不是大多數學校的課程，也不是家庭教育的主題。
但是
如果你對思維在自己生活中所起的作用稍加關注的話，你會最終認識到，任何你所做、所求與所感都會受到你思維的影響。
而如果你承認這一點的話，你會驚訝地發現，人們很少對思維感興趣。
我們就像猴子一樣，對發生了什麼毫無興趣，只是到處逛來逛去。
而且，
如果你像一個植物學家觀察植物一樣開始並持續關注思維，那你將成為一個真正特別的人，你會開始關注很少有人關注的東西。
你會成為那隻只知道為了什麼東西逛來逛去的罕見的猴子；
你將成為那隻只知道如何逛來逛去、為什麼逛來逛去的罕見的猴子；
你將成為那隻只嫻熟於評估和提升自己逛來逛去方面的能力的罕見的猴子。
下面是一些你最終會發現的事情：
我們所有的人都已經或者正在養成一些壞的思維習慣。
例如，我們所有的人都會在沒有證據支援的情況下去歸納總結，允許背景資訊影響我們的思維、形成某些錯誤信念、傾向於用不變的眼光看待世界、反對或忽視那些與我們觀點衝突的觀點，製造那些令我們下意識對什麼是對、什麼是真實感到混亂的錯覺或迷思，並根據我們的經驗進行自欺欺人的思考。
如果你發現了這些問題，那麼我希望你可以開始詢問自己這些重要的問題：
“我有沒有可能透過學習去避免壞的思維習慣呢?
我有沒有可能養成好的思維習慣?
我有沒有可能形成高水平，或者至少形成高水平的思維?”
這些都是鮮有人發掘和詢問的問題。
儘管如此，
你對自己思維是好是壞的重要洞察都將顯著地提升你的生活品質。
你可以開始提升自己的決策質量。
你能因此獲得當下尚且缺乏的是一種非常重要的力量。
你能為自己開啟一扇新門，發現新的選擇，少犯致命錯誤，擴大潛在的理解力。
開始審視你自己的思維。
列出一個清單，將你認為自己現在思維中所存在的問題全部列在內，並儘可能地表達清楚。
同時，界定的問題越清楚越好；然後，針對每一個你所界定的問題，將以下陳述補充完整：
1。我的思維所存在的問題之一是。。。。。
2。這個問題的存在是因為。。。。。
認識到思維本身並不困難很重要。
人們無需耗費多少精力便可以自然地思考；
人們也可以很自然地從事現實中的任何智力性工作。
我們可以很輕易地發現思維存在的證據。
比如，在具備很少心智技能的幼兒身上便可發現這一點：
當兒童試圖弄明白他們的世界，以及這個世界如何運轉的時候，思維的存在都非常明顯：
當他們能夠確定什麼是他們能夠擺脫的，什麼是不能擺脫的時候；
當他們區分哪些人喜歡他們，哪些人不喜歡他們的時候；
當他們堅持什麼是他們想要的，什麼是他們不想要的東西的時候。
類似的，成人也在不斷地思考他們所處的世界，試圖弄清楚一些東西、做決定、做選擇。
因此，
思維在本質上是人類的自然屬性，它對我們而言很容易。
不容易的是在生活的各個層面都保持高品質的思維，也就是說，發現我們不好的思維習慣並採取應對措施不容易。
為了在高品質的思維方面有重要收穫，你就需要從事一種大多數人即使不感到痛苦，也至少是不喜歡的工作——智力性工作。
但是這種思維一旦開始執行，將令你的思維品質提升至一個更高的水平，而且要將你的思維保持在那個水平也並不困難。
但是，從一個水平提升至另一個水平時，付出一定的代價仍然是必須的。
面對自己的思維，一個人不會一夜之間變成一個技能高超的批判者。
這和一個人不會一夜之間變成一個技能高超的籃球運動員或舞蹈家是相似的。
為了在思維上有更好的表現，你需要讓工作處於只有思維技能不斷提升才能完成的狀態。
當人們思考思維的提升需要什麼硬性條件時，那就是人們所說的“沒有付出，就沒有收穫”。
從這個角度而言，說“沒有智力的付出，就沒有智力的收穫”或許更準確一些。
這意味著你必須願意練習特殊的思維“活動”。
這種活動至少一開始是令人不舒服的，甚至有時是具有挑戰性和困難性的。
你必須學著做“運動”。
這種“運動”就像有成就的運動員學著鍛鍊自己的身體一樣（透過練習與反饋）。
換言之，
思維的提升與其他領域中能力的提升是相似的。
在這些領域，進步源於合理的理論、投入、辛勤的工作以及練習。
現在讓我們將心理和身體的發展進行類比。
我們相信，這一類比非常恰當，它提供了一個非常值得我們記住的正確藍本。
如果你想打網球，並且很想打得更好，沒有什麼比看一些優秀網球運動員打球的錄影，然後努力地比較你與他們擊球有何不同更有利的了
。
你研究他們的動作，關注自己哪個方面沒做到位，哪個方面做過頭了，然後便是練習、練習再練習。
透過多輪的練習、總結、練習，你的練習增強了你對這門藝術各方面細節的意識。
你發展出了一套描述自己行為表現的詞彙表，也許你還找了個教練，然後慢慢地、一點點地， 你提高了。
類似的如跳芭蕾、長跑、彈鋼琴、下棋、閱讀、寫作、採購、為人父母、教書育人、完成工作中的複雜任務等，
進步的方式都與之相通。
然而，一個重要的問題是，我們通常熟悉的所有技能形成的過程都是看得見摸得著的，我們可以觀看動作技能的錄影。
但是請想象一下一個人坐在椅子上思考的錄影，這看起來與一個人無所事事坐在那兒沒多大區別。
但是，員工所得報酬越來越精確地與他們的思維能力掛鉤，而不是與他們身體的力量和身體的活動相關
。
因此，
儘管我們大多數人的思維是看不見摸不著的，但是卻成為我們生活中最重要的東西。
它的品質將很可能決定我們未來是富裕還是貧窮、強大還是弱小。
但是，通常我們在思考時卻沒有清楚地瞭解過我們是如何思考的。
我們將思維當成不可改變的。
你可以將你學習如何思考的方式與學習如何講母語的方式進行比較。
比如我們知道，語言中是存在語法的，但是我們很少能清楚地描述這些語法，不知道它的原則、規則以及所允許的例外情況。
但是如果我說“Where the up cow down？”你會立刻認識到，從語法上來講，剛才的詞序是不可理解的。你知道它違反了語法，儘管你也許不能指出它違反了哪條規則。
當然，我們除了學習我們的母語語法之外，我們還學習大量的“概念”——那些
組織和解釋我們經驗的方式。
我們的語法錯誤很容易被任何精通語法的人意識到。
但是我們卻很少注意到語言中概念的誤用——特別是當這種誤用在我們身邊很普遍的時候。
我們可以說，相對於語法邏輯而言，概念的規則更難被人知曉。
相對於概念錯誤而言，語法錯誤更容易被人們意識到。
比如某人說“我愛你”，當她說成“我感覺被你的身體所吸引“”，與後面這句則會有很大不同：“我誤用了愛的概念，令你認為我看中的是你的財產，然而其實我不是，實際上我只是想要與你上床”。
在對方的行為舉止明確顯示他們不愛自己的情況下，人們很多時候仍然會與對方結婚。
這種不一致的行為也許是被對方在生日中或其他重要事件中時面發生的語言表達所掩蓋，如“我最愛你了"。
重要的概念，如愛、友誼、正直、自由、民主以及道德等，在我們日常的生活或常見的思維中經常被曲解。
我們的潛意識的傾向往往就是提供自己想要的，而不是用一種真實的方式描述我們自己或這個世界。
就是說，
儘管很多概念會隱含在人們的言談舉止中，但是我們大多數時候都沒有意識到它們的存在。這就是我們的思維。
如果我們能夠將我們的思維像電腦程式一樣在一個大螢幕上顯示出來，那麼我們一定會大吃一驚，甚至有時會感到震驚。
但是為了能成長為一個思考者，你必須開始反思自己的思維，因為它存在一個潛在的結構體系。
比如概念就是其中最重要的體系之一。
對概念的運用只有在你開始拿思維的工具認真當回事的時候才會有所提高。
當你能外顯地注意到自己的思維活動並致力於認識自己當下思維的力量和弱點時，你就已經成長為一個思考者。
當你在心中建立起了一個能夠觀察自己思維的“大螢幕” 時，也說明你已成長為一個思考者。
而批判性思維為你的大腦提供了所需的工具，這些工具令你在需要思索任何事或思考工作乃至生活所有方面的每一件需要思考的事情時 , 你都能有良好的思維質量。
隨著你智力技能庫的發展，你將獲得一些處於意識當中的、 掌控自如的工具。
運用這些工具，你可以在自己的長期目標與短期目標所涉及的思維任務中表現出更棒的推理能力。
無論你追求什麼，都存在好壞兩種方式，良好的思維能令你儘可能接近好的方式而遠離壞的方式。
只有當我們把批判性思維的基本法則運用於人類所面臨的廣泛問題時，我們才會領略到它的力量和有用性。
你可以這樣想，如果我在教你打網球，那我可能需要一次次地提醒你用眼睛盯著球。
你能想象你對教練這樣講：“為什麼我要老盯著球？我已經看了一眼了！”
涉及思維技能的使用原則時的道理是相似的。
如果你想達到精熟的程度，你就需要用你的心靈之眼一遍又一遍 遍地
關注那些
基本法則。
看看你能否想起某種這樣的情境，在該情境中，你忽略某個重要概念。
注意：所想的概念主要是你思考時經常使用的一些概念，比如友誼、信任、誠實或尊敬。
你是否曾經有過這樣的經歷，當你自認為是某人朋友時卻做出某些針對他的行為，這些行為可以是類似背後說他們壞話或對他們撒謊之類的，想好後就寫下你的答案。
如果你能想起上述任何例子，就請不要說你總是使用了不合適的概念。
換言之，你像每個人一樣，經常犯些概念性錯誤。
而你現在之所以沒想起它們， 是由於自我矇蔽機制導致的。
