歷史上唯一的神仙宰相 輔佐了唐朝的四位皇帝（示意圖片：〔明〕陳洪綬《晉爵圖》區域性）
李泌（722年－789年），字長源，京兆（今陝西西安）人，唐朝宰相。父親李承休是吳房縣令，娶汝南周氏為妻。周氏小的時候，有一位外地來的異僧見了她，認為她很奇特，並且說：“這女孩兒以後得嫁給姓李的，能生三個兒子，那個最小的千萬不要給他穿紫色衣服。這個孩子由金印紫綬起家，作帝王的老師。”等到周氏懷了李泌之後，懷胎三年，才生下他來。李泌七歲的時候就知道如何寫文章。玄宗開元十六年（728年），皇帝召集了所有擅長論佛、道、儒家學說的人，在宮中相互答對問難。李泌姑母的兒子員俶，那年九歲，偷偷求母親準備了儒生的衣服，趁夜登上高座，詞辯非常鋒利，使其他演講的人都理屈詞窮。唐玄宗認為他不一般，把他召入樓中，問清他的姓名之後便說：“原來是半千的孫子，應該如此。”於是唐玄宗就問宮外還有沒有象他這樣的奇童子，他回答說：“我舅舅的兒子李泌，今年七歲，能賦詩，非常聰明。”唐玄宗問清李泌家的住處，派宦官偷偷等候在門外，把他抱進宮來，還說不要讓他家知道。
李泌進宮時，玄宗正與燕國公張說一起觀看別人下棋，玄宗便讓張說試試李泌的才能。張說遂讓李泌以“方圓動靜”為題作詩，並說道：“方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。”話音剛落，李泌就接道：“方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。”李泌的才思敏捷出乎了玄宗和張說的意料，張說恭賀玄宗得到了一名神童，玄宗高興之餘賞賜給李泌五匹帛，並吩咐其家人好好培養。
李泌進宮時，玄宗正與燕國公張說一起觀看別人下棋（示意圖片：〔南唐〕周文矩《重屏會棋圖》）
從此，李泌的大名傳開，很多人都喜愛他。張說把李泌請到自己家裡，讓兒子張均、張垍和他在一起，就象師友那樣，孩子們相處得非常親近。張九齡、賀知章、張庭珪、韋虛心等人，一見了李泌也都非常喜歡他、器重他。賀知章曾經說：“這小子目如秋水，將來一定能做卿相。”
彼時張九齡和嚴挺之、蕭誠的私交都很好，但嚴挺之卻厭惡蕭誠，說他十分奸詐，還勸張九齡與其絕交。一天，張九齡忽然自言自語道：“嚴挺之太剛強嚴厲，而蕭誠柔美可喜。”說完，正欲派人召蕭誠前來，在其身邊的李泌說了話：“宰相您出身布衣，憑藉遵循正直之道才官至宰相，為何卻喜歡阿諛奉承的人呢？”張九齡很吃驚，正容對其表示感謝，並稱其為“小友”。李泌長大後，博學多聞，通達經史，對《易經》頗有研究，還擅長作文作詩。
張九齡告誡李泌說：“過早有了好名聲，一定會帶來損失，你應該自己注意隱藏才能，這才能盡善盡美。把本領隱藏起來，是古人很重視的，何況你還是個小孩子呢！你只應該作詩讚賞風景，詠歎古賢，不要表現自己才好。”李泌感動得流淚。後來再寫的文章，不再言及自己。李泌還曾經用忠直的話語規勸過張九齡，張九齡也很感激他。張九齡出任荊州的時候，把他請到郡裡住了一年多。
在東都洛陽學習的時候，李泌常遊於嵩山、華山、終南山、衡山之間，尋仙訪道。傳說，李泌在遊山的時候，桓真人、羨門子、安期先生降臨，還看見過羽毛製成的車簾和旌旗以及照耀山谷的神奇光彩。神仙傳授給他修道之法，並告訴他：“太上老君有命，國祚中危，朝廷多難，奸臣把權。你應該以文武之道輔助人主，功及生靈，然後可以登仙界。”從此，他經常只呼吸不吃糧食，修習黃光穀神的旨要。
他曾待在衡山衡嶽寺修行。衡嶽寺中有一個幹雜活的僧人，名叫懶殘。這不是他的真名。之所以叫懶殘，是因為他性情懶散又吃殘羹剩飯。他白天為寺院幹活，晚上就睡在牛群邊，從不知疲倦，而且寒來暑往已經二十年了。
身在寺中的李泌在觀察了懶殘的所作所為，尤其在聽了他念經的聲音悲涼委婉頗有遺世之聲後，認為其絕不是凡人，就在一天半夜悄悄去懶殘睡的地方拜見，正碰到懶殘用撿來的牛糞燒火烤芋頭。李泌通報姓名後卻遭到了懶殘的訓斥，他還向空中斥責道：“這是要害我。”
李泌不知其心意如何，只是更加恭敬地跪在一旁。一會兒，懶殘從火中撥出芋頭，咬了一半後將剩下的一半遞給李泌。李泌接過後並未嫌髒，吃了下去並表示感謝。懶殘又對他說：“你不要再多說什麼了。你將來可做十年宰相。”李泌拜謝後離去。
懶殘說：你將來可做十年宰相。李泌拜謝後離去（圖片：〔清〕黃山壽《懶殘煨芋圖》區域性）
天寶八年（749年），李泌在表哥鄭叔則家裡，已經多年不吃糧食，身體很輕，能站在屏風上，拉動手指用氣，可以吹滅燭火。有一次，李泌忽然有兩天不省人事了，等醒過來，他說看見自己的身體從頭頂跳出有二三寸，旁邊有一位仙人，揮著手，轉動著眼睛，好像在幫助他，又像在鼓勵他。等到腳也升到頭頂時，他忽然想到自己還有大事未了，還有家庭房闈的留戀，希望把這些事辦完。
這時在身旁又出現一個人，長得高大，穿戴像帝王模樣，前面有個婦人，向他跪拜行禮，像帝王的這個人責備說，李泌情緣未斷，就想接他昇天，還勞煩了靈仙。跪著的婦人說，要是這樣，還是先讓他給皇帝做事吧。然後他就醒過來了。
兩年後，李泌果然被唐玄宗徵入宮中。李泌還住在鄭家時曾經有八個容顏服飾很奇特的隱士到鄭家來過，幾次說他們自己仙術齊備，沒有辦不到的事。他們臨走的時候嘆道：“你的俗緣竟然沒了，可惜你的心志和骨相了！”李泌要和他們一塊去，他們說不行。姑且給他一個做完宰相的時間罷了。那八個人一出門就不見了。於是李泌作了《八公詩》來記敘這件事。
又有一位隱士，帶來一個六七歲的小男孩，對他說：“我有事要到南方去，或十來天或一個月就能回來。因為這男孩有痢疾，既然咱們是同道，我想把他寄放在你這裡。”隱士又留下一個匣子，說：“如果病治不好，希望你用這個匣子把他埋葬了吧。”李泌答應之後，隱士才問那男孩：“你留在這裡能行嗎？”男孩說：“能行。”於是隱士就走了。李泌找藥給男孩治病，始終沒治好，八九天之後男孩就死了。於是他就把男孩的屍體裝在匣子裡，埋在院子裡薔薇花架下。一個月過去了，那位隱士到底沒回來。李泌把匣子挖出來開啟一看，裡邊有一顆黑石，天生的方形，上面有刀刻的字：
神真煉形年未足，化為我子功相續。
丞相瘞之刻玄玉，仙路何長死何促。
天寶十年（751年），李泌到皇宮進獻《復明堂九鼎議》。玄宗想起了他早惠的事情，就召見他講講《老子》。因為李泌講的很有章法，得以待詔翰林，在東宮當值。皇太子，即後來的肅宗對其禮遇有加，果然應了那個夢。後來被楊國忠忌恨，以他所作的《感遇》詩是誹謗時政為名設計陷害他，皇上詔令把他安置在蘄春郡，在當地隱居。
安史之亂爆發後，安祿山攻破潼關，玄宗和肅宗分道出走。後期玄宗退位，肅宗在靈武即位，訪求各類人才。恰好李泌也到了靈武，在拜見肅宗後，他陳述了天下大事成敗的原因。肅宗認為其言之有理，想授予其官職。崇尚修道的李泌堅決推辭，只願意以賓客的身份跟隨，但仍深受肅宗器重。他還寫了《養和篇》的文章，獻給了唐肅宗。當時，李泌與皇上對榻而眠，出門則馬頭並著馬頭。其後，李泌入朝議論國事，外出陪從天子車駕，眾人都指著說：“穿黃衣服的是聖人，穿白衣服的是山中隱士。”
當時，李泌與皇上對榻而眠，出門則馬頭並著馬頭（示意圖片：［唐］李昭道畫作區域性）
肅宗在東宮當太子時，曾遭到宰相李林甫的多次誣陷，地位岌岌可危。等他即位後，就想挖其墳墓焚其屍骨。李泌認為天子不忘舊的恩怨，是在向天下人表示自己心胸不夠寬廣。肅宗很不高興，說：“愛卿難道忘記從前的事情了嗎？”李泌答道：“微臣並未考慮這一點，我考慮的是其它的。太上皇（指玄宗）掌管天下五十年，一旦失意，尤其在南方天氣不好、年紀又大的情況下，如果聽說陛下心懷舊怨，內心會感到慚愧和不快樂的。萬一生病，不是表明陛下憑藉天下之大卻不能使親人安樂了嗎？”肅宗聽後馬上明白了，沒有再提及挖墳之事。
其後李泌因被宦官李輔國所忌，離開京城，再次隱居修道。他在山裡居住了好幾年。一天夜裡，他被賊寇扔到深谷中。由於被枯葉墊著，他沒受一點傷。等到天亮，他就透過別的路徑走出來了。
代宗即位後，重召李泌為官，任其為秘書監，軍隊和國家的大事也都讓他參與決斷，而且對他恩寵有加，經常有賞賜，宮中派出的宦官在通向李泌家的道上交錯紛繁地往來，還稱他為“天柱峰中嶽先生”，賜給他朝見天子的玉簡等。當時元載、常袞先後為相，專權用事，排斥忠良，李泌再次遭到嫉恨，被貶到江西、楚州、杭州等地。但他在任期間，皆政治清明。
德宗時，發生涇原兵變，德宗出逃到奉天（今陝西乾縣），並徵召李泌為相。在李泌的謀劃下，德宗任用賢臣，摒棄奸臣，對內勤修軍政、調和將相，對外聯結回紇、大食等國遏制吐蕃，達成“貞元之盟”，使邊陲安定。經過幾年的發展，出現了中興局面，李泌也受封為“鄴侯”。
既使經歷了涇原兵變，唐德宗還是對盧杞念念不忘，他對李泌說：“盧杞清介敢言，然少學，不能廣朕以古道，人皆指其奸而朕不覺也。”李泌回答：“陛下能覺杞之惡，安致建中禍邪？李揆和蕃，顏真卿使希烈，其害舊德多矣。又楊炎罪不至死，盧杞擠陷之而相關播。懷光立功，逼使其叛。此欺天也。”在此，李泌列舉了盧杞的幾大欺天罪狀，第一是盧杞為相擾亂朝政，導致涇原兵變；第二殘害李揆和顏真卿等德高望重的老臣；第三是陷害楊炎致死，並扶持關播為相、把持朝政；第四是逼反有功之臣李懷光。
德宗曾對李泌說：“我即位以來，宰相都要我無原則地原諒寬容，不能和他們爭辯道理。自從任用了你，才讓我的心情開朗，這是上天讓你來輔佐我的。即使管夷吾那樣的俊才，傅說那樣的好宰相，怎麼能比得上你呢？”為此，德宗還對李泌說，誰對他有恩，德宗可以代為報答。李泌回答說：“從前臣為元載所忌恨，被貶謫江西時，路嗣恭親近附和元載，臣常畏懼受到危害。有一次其子路應正巧與臣並行騎馬奔走，馬咬傷了他的腿，臣心中十分恐懼，不料路應卻隱忍不說，勉強起身見其父親。臣感念路應確實是位謹慎忠厚的人，而深自慚愧，常常想找機會報答他。”德宗當日就加封路應為檢校屯田郎中、宣歙觀察使的官位。
貞元五年（789年）三月二日，68歲的李泌去世。當月，有個叫林遠的宮中使者，在藍關旅舍中遇見了李泌。他獨自騎馬，穿著平常的衣服，說要去衡山。他向林遠講述了自己輔佐四代帝王所得到的恩遇，聊了許久才作別離去。林遠回到長安（今陝西西安），才聽說李泌已經去世了。這大概是修煉人的障眼法吧。
德宗聽說後既感到悲傷也感到驚奇。德宗說：“李泌先生自己說，他得輔佐四個皇帝然後再登天做神仙，這話現在應驗了。”
參考文獻：
〔宋〕歐陽修 宋祁等：《新唐書·李泌傳》
〔宋〕李昉：《太平廣記》 神仙三十八
