1866年，閩浙總督左宗棠在福州馬尾創辦了船政，轟轟烈烈地開展了建船廠、造兵艦、制飛機、辦學堂、引人才、派學童出洋留學等一系列“富國強兵”活動，培養和造就了一批優秀的中國近代工業技術人才和傑出的海軍將士。
歷經一百多年變遷，船政龐大的建築群有的毀於戰亂炮火，有的坍塌於風雨侵蝕之中，只有部分廠房和設施儲存到了現在。其中，比較具有代表性的是生產船用蒸汽機的船政輪機廠。
船政輪機廠建成於1867年，其內的落地窗用的是當時從泰國、緬甸進口的高階柚木。輪機廠裡的柱子和柱子上的行車軌道都是純生鐵鑄造，是19世紀工業革命時代的記憶。這棟建築是當時整個船政生產的核心，曾經生產出中國第一臺船用蒸汽機。
