胰島素的種類有人、豬、牛胰島素3種。豬、牛胰島是從豬和牛的胰腺中提取的動物源性胰島素。和人胰島素相比不良反應大，療效較差，易產生胰島素抵抗，尤其是牛胰島素更容易發生。人胰島素並不是從人胰腺中提取的胰島素，而是用對豬、牛胰島素進行改造和透過大腸桿菌或發酵用的酵母菌採用DNA重組技術生產的。它具有作用快，作用時間短，療效高，產生胰島素抵抗小，但價格較貴的特點。
目前，我國只能自行生產豬、牛胰島素，尚不能生產人胰島素。市場上使用的人胰島素主要來自於丹麥和美國。
如果根據胰島素作用時間的長短來分，目前臨床上常用的胰島素分短效、中效及長效3種。皮下注射後起效時間分別是20～30分鐘、1。5～4小時、3～4小時；作用高峰時間分別為2～4小時、6～10小時、14～20小時；持續時間分別為5～8小時、12～24小時、24～36小時。
另外，1996年又出現一種短效胰島素“優彼勞”，其起效時間較短效胰島素更快，在注射後幾分鐘內即可起效。
從外表上看，短效胰島素清亮透明，中效胰島素或長效胰島素（精蛋白鋅胰島素）為乳白色混濁呈霧狀。
胰島素貯存最理想的方法是放在冰箱內保存於2～8℃之間，切忌冷凍，因胰島素冷凍後容易發生變質，失去活性。中、長效胰島素在5℃的冰箱內可儲存3年效價不變，而普通胰島素放置3個月後效價就會稍有下降，放置3年後其效價可減少20%。中性魚精蛋白鋅胰島素和魚精蛋白鋅胰島素在25℃放置3年效價無明顯改變，但放置後胰島素可沉澱於瓶底部。各種型別的胰島素放置在30～35℃時都會有部分失效，胰島素的顏色及結構均會有改變，普通胰島素8個月後效價減弱50%，魚精蛋白鋅胰島素和中性魚精蛋白鋅胰島素效價降低10%～15%。各種胰島素放置在55～60℃時均迅速失效。胰島素的有效期為1～2年，超過有效期後藥效降低，但仍可使用。正在使用的胰島素最好放置在-2℃的冰箱內儲存。
