雖然大家都知道母乳餵養好，但目前的研究結果來看，母乳餵養的好處並不是無限期地隨著哺乳時間無限遞增的。很多研究結果都類似於這樣：
母乳的保護作用是哺乳時間越長，效果越好。
但是超過9個月，或者超過11、12個月，母乳的保護效果不再增加。
當然，這類研究的結果並不是一個“真理”，只是一個提示：
在一定時間範圍內，哺乳有著重要的健康意義，超過這個時間範圍，不再有額外的好處。而這個時間範圍，綜合很多哺乳和疾病的研究結果來看，大概是1歲左右。
為什麼呢？其實也很容易理解
並不是母乳的營養不好了，而是一歲後，孩子可以吃家庭食物了，食物幾乎變得和成人一樣豐富了，母乳不再是主食，它的營養意義自然退居二線了。
這是為什麼，美國、澳洲關於母乳時間的建議是：
至少母乳餵養至一歲。一歲後，尊重母乳和孩子的意願，繼續喂到你或者孩子不想要母乳了為止。
世界衛生組織建議喂到兩歲或更久，因為這是針對更廣範圍的建議，包括對發展中國家。在衛生條件差，很多兒童營養不良的情況下，即使在一歲後，母乳也是最安全的，能提供相對全面營養的食物。一歲後選擇繼續母乳餵養，仍然是目前為止最安全的決定。
比如，在孟加拉國農村做的研究發現，母乳仍然是孩子在第二年和第三年中的重要的維生素A來源。（ Persson 1998）
在肯亞西部做的一個包含了250個幼兒的研究發現，媽媽的母乳平均能為孩子提供32%的能量。母乳還是這些孩子獲得維生素A和脂肪的重要來源。（ Onyango 2002）
我問過教授這個問題，母乳喂到多久是最好？
他說，
一歲後，母乳仍然能夠提供很好的蛋白質和其他營養，但是營養也許已經不再是主要的了，繼續哺乳的意義，更多是因為哺乳帶來的心理安撫和母嬰間的親密感。
母乳餵養：
母乳餵養的主要優勢是，帶來親密感、安全感，心理層面的滿足。可能仍讓能增強免疫力，但如前面所說，母乳已經不像一歲前那樣有那麼重要的和明顯的保護了。
配方奶：
配方奶的優勢在於，在牛奶的基礎上強化了各種營養，比如維生素D，鐵等（這裡指的是一歲後的配方奶）。但是這些少量的營養素新增，靠別的食物也能獲得。
和其他奶品一樣，奶最主要營養價值還是提供優質蛋白質和鈣營養。
如果食物足夠豐富，孩子不需要額外強化那些營養；如果營養供應不足，從源頭上解決，儘可能提供豐富的食物，同時適當補充一些營養素也可以。
六個月前純母乳餵養，六個月後合理新增輔食，並繼續母乳餵養，這是一歲前的最佳餵養方案。
一歲後，母乳可以是奶類的一種，只要母親和孩子願意，支援一直母乳餵養下去。奶製品是重要的鈣營養來源，是我們日常食物的重要組成部分，母乳、配方奶、酸奶還是乳酪，可根據經濟狀況和個人喜好選擇。
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