麥嘉、石天、黃百鳴三個年輕人，成立了獨立製作公司“奮鬥”，後來被金公主院線注資，改組為新藝城。雙方都有雄心，要在邵氏、嘉禾的壟斷下，殺出一條血路。但彼此剛開始合作，還是需要建立信心。
麥嘉三人繼《瘋狂大老千》和《鹹魚翻生》之後，要再接再厲，4個月趕出兩部電影來，上金公主給他們的聖誕檔和春節檔。既要保證按時交片，又要保證質量、票房好，這個難度可不小。雖說是“三個臭皮匠，頂個諸葛亮”，但現在看，還是需要再請外援才能完成任務。
麥嘉首先找了老朋友吳宇森，幫他拍新藝城的創業作。吳宇森當時還是嘉禾的駐場導演，給嘉禾他們拍片。那屬於在外面撈啊，得偷偷的，不能用真名，所以化名吳尚飛。那拍什麼呢？吳宇森想拍卓別林，就讓石天模仿卓別林，將美國的大蕭條時代，改為民不聊生的民國背景，片名就叫《滑稽時代》。《滑稽時代》於1980年的聖誕檔推出，票房超過500萬港幣。比之前那兩部300萬，又上一個臺階。
滑稽時代
緊接著，春節檔推出了滑稽時代的姊妹篇《歡樂神仙窩》，找的是吳宇森同門師兄午馬導演。吳宇森和午馬是同門，那他們的師傅是誰呀？就是暴力大師張徹。吳宇森和午馬後來還聯合導演了恩師張徹從影40週年的紀念作《義膽群英》，這也是後話。《歡樂神仙窩》主打合家歡，其中兒童演員載歌載舞的場面，很受家庭觀眾的喜歡。在春節檔推出，票房再次超過了500萬 ，成為了那個年度的香港春節檔票房亞軍。
歡樂神仙窩
那一年冠軍是誰啊？是排在嘉禾院線的《摩登保鏢》，票房超過了1700萬 。那個時候，在這之前，港片票房從來沒有超過1000萬 。這回《摩登保鏢》再次打破了香港開埠的票房紀錄，而且是一騎絕塵。新藝城的《歡樂神仙窩》和《摩登保鏢》一比，票房確實差得不少，但是，屈居亞軍也不丟人。畢竟許氏兄弟，尤其是許冠文，可是周星馳出世之前香港的喜劇之王了。
摩登保鏢
所以，這麼一算，麥嘉三兄弟也算初戰告捷，聖誕、春節兩個檔期都有不錯的表現。金主爸爸金公主滿意，但後面能否乘勝追擊，是個傷腦筋的難題。畢竟新藝城光靠這哥仨，一年拍兩三部還可以應付；如果五部以上，就要招攬人才。
他們最初就想讓吳宇森加盟，但吳宇森身在嘉禾大公司，他不想出來，他也沒覺得新藝城後來會發展成有多大。所以，他就推薦了徐克。麥嘉他們對徐克的認識，還是一個很先鋒的新浪潮導演，拍了三部都不是很商業的戲，當然有點擔心。但，一是吳宇森力薦，第二也是知道徐克確實有才華。如果願意大家群策群力拍主流商業片，應該有機會。於是，徐克加盟。
但徐克，他不想拍《瘋狂大老千》《滑稽時代》這種民國爛衫片。什麼叫爛衫呢？就是民國那種諧趣動作片，戲中人基本都是破衣爛衫。徐克說，如果還是拍民國，那就把民國初年的背景變作西洋文化包裝的那種。所以，他拍成了一部卡通漫畫、風格化很講究，也是民國背景，但是是西洋文化包裝的《鬼馬智多星》。
鬼馬智多星
這部戲推出後，口碑非常好，還拿了金馬獎的最佳導演，票房也超過了新藝城之前作品的500萬 ，它達到了700萬港幣，在臺灣算是大受歡迎。《鬼馬智多星》是在1981年的暑期檔推出，稍後新藝城又推出了一部石天主演、麥嘉導演、黃百鳴編劇，三兄弟固定班底的《追女仔》。這一回，也不再是他們以前擅長拍的民初背景的爛衫片了，而是香港都市青年的時髦生活、泡妞故事。票房逼近900萬 ，也是大獲成功。
追女仔
《鬼馬智多星》和《追女仔》比年初的那兩部500萬的成績，又有大幅的提升，而且題材也有新的變化。同時，班底也由最初的奮鬥三兄弟，變成了新藝城七人小組。這七個人分別是：麥嘉、石天、黃百鳴、徐克、曾志偉、泰迪羅賓和施南生。
曾志偉是麥嘉的小弟，龍虎武師出身。他那個時候已經做了編劇和導演，導演的《賊贓》和《踢館》，都是很成功的功夫喜劇。
泰迪羅賓是著名的音樂人，在新浪潮時期，已經開始做電影監製，主要和章國明合作。
之前，麥嘉也曾經邀請泰迪羅賓一起合作，但被泰迪羅賓婉拒了。後來，徐克親自打電話，請他演出《鬼馬智多星》的男主角。泰迪羅賓和徐克雖然也不認識，但他看過徐克的《蝶變》，對徐克的才華佩服的五體投地，於是欣然加盟。
還有一位就是施南生，當時是徐克的女朋友，後來成為他夫人。施南生在麗的電視臺工作過，有很多製作和管理經驗。
新藝城這七個人，除了施南生之外，長得各個骨骼清奇，而且穿著打扮也很另類。後來，成為新藝城臺灣負責人的張艾嘉回憶說，他接到新藝城拍戲的邀請，來到香港，一見到這幾位，當時都穿著背心，長相又這麼奇怪，心裡就嘀咕，我該不會被騙了吧？後來張艾嘉發現，這幾位不僅樣貌行事古怪，並且都有絕技傍身，堪稱“八仙過海”，嗨，應該叫“七怪闖關”吧，各有神通。
張艾嘉
除了施南生，麥嘉他們六個都是既能幕後編導，又能臺前演出。具體到個人呢，徐克擅長視覺，喜歡探索電影特效，並且懂得繪畫，有美術天分。黃百鳴算是文旦，新藝城前期絕大多數的電影，都是由他操刀編劇，當然主要還是集體創作，但落筆是由黃百鳴完成。
徐克
黃百鳴
曾志偉是頭腦靈活，社會經驗豐富，善於提供一些有趣的橋段。泰迪羅賓精於配樂，新藝城的代表作《鬼馬智多星》《最佳拍檔》《龍虎風雲》，都因他的配樂，增色不少。
曾志偉
泰迪羅賓
石天是哪方面厲害呢？是盯電影后期的好手，他曾經是國語配音演員，所以對國語配音十分看重。80年代，臺灣成為港片的主要市場，新藝城電影的國語都是石天把關。比如，麥嘉在《雜家小子》《最佳拍檔》演光頭警探，粵語版都是用台山話演繹。但國語版，石天就找山東話來配麥嘉，形成了麥嘉的特色。《鬼馬智多星》在臺灣改名《夜來香》，《追女仔》改名《泡妞》，也都是石天的主意，結果都很成功。所以，石天對於開拓新藝城的國語市場是功不可沒。
至於施南生，則被麥嘉他們稱作新藝城的管家婆。麥嘉是這麼說的：“”有施南生看管，我們公司沒有桃色新聞，不會有強迫旗下女星陪客吃飯的潛規則。因此，公司的形象很健康。第二，她處事公道，懂得如何保護藝人。後來，當時全香港最紅的藝人，包括許冠傑、譚詠麟、張國榮，都願意簽約新藝城，就是因為施南生很願意為藝人著想，藝人也就放心為你所用。第三，施南生人緣好，又精通國語、粵語、英語、法語。所以，公司的對外事務，基本都是她出馬。所謂看得又打得，也就是長得漂亮又能幹，當然是一把好手。
施南生與徐克
七人小組的老大麥嘉，是最有大局觀。他對專案的判斷，通常最後都是需要他來一錘定音。同時，新藝城和資本方金公主的對接，也都是他負責。
重聚奮鬥房
新藝城提倡群策群力的集體創作，“七星聚義”之後，基本每晚都會去麥嘉的家裡討論創作。麥嘉的家，有一間屋子不足8平米，7個人坐進去，正好擠滿，再多一個，只能坐在外邊了，這就是被稱為“奮鬥房”的傳奇小屋子，這7個人在裡面通宵達旦地討論。
他們在創作室角色也不同。比如，麥嘉會先定一個大方向；徐克就會想出很多稀奇古怪、意想不到的主意；曾志偉就會涉及一些有趣的小笑話；泰迪羅賓人稱“邏輯賓”，會找出不合邏輯的地方；石天被叫做“悲觀石”，他永遠認為這劇本這裡有問題，那裡有問題；到黃百鳴，是“樂觀黃”，因為到他那裡什麼都行得通；施南生因為負責行政，她就會從公司發展的角度，去看這個專案行不行。總之是各抒己見，各種角度，彼此爭個不休，但最後總會求同存異。先讓黃百鳴落筆，然後實行集體監製制度，尋找導演執行拍攝。
這種制度的利弊呀，我們後面會詳細講。但確實在這個奮鬥房煙霧繚繞之中，催生了後來好多破紀錄的經典娛樂片，其中最著名的就是《最佳拍檔》。
最佳拍檔
本來到了1981年，新藝城從三個人到七個人，創作拍攝的電影票房也上升了一大截。新藝城公司的廠牌，其實是被擦得很亮，讓影壇同行刮目相看。但要和邵氏、嘉禾兩大電影帝國相提並論，這差距可不止這麼一截啊？還差得遠呢！
麥嘉他們7個人要想乘勝追擊，畢其功於一役，必須高舉高打。拍什麼呢？新藝城七怪討論後認為，要突破本土製作，以香港現代都市為大背景，加入國際視野，本土的光頭神探題材加上007邦德式的特工片，港式動作加上高科技，用這種大陣仗的大娛樂電影，挑戰邵氏、嘉禾的霸主地位。
不過，拍這種大製作，第一要有資本的大力支援，那要花很多錢的；第二，要有群策群力的智慧和執行力。新藝城很幸運，他得到了金公主的大力支援。這7人小組更是產生了無窮的創造力，於是迅速推動。
按照這個故事，是有兩個男主角的。光頭神探就由麥嘉主演，他負責喜劇搞笑。其實，新藝城也是想捧自己人嘛。另外一個角色是靚仔小生，就要找當紅偶像。本來找的是周潤發，因為當時他在TVB剛開始走紅，而且價錢也沒那麼貴。但一問，沒檔期，那另想人選吧。這時候，徐克就提出了，咱們請許冠傑。
許冠傑
這幾個人一聽，你這提議有點天方夜譚。因為，許冠傑一直都是和他哥哥許冠文搭檔演出許氏喜劇，許氏喜劇是人家嘉禾的戲。換句話說，人家許冠文是嘉禾的大將，去嘉禾撬人家牆角，不太可能吧。徐克就說，他打聽過，許冠文是嘉禾的人，許冠傑好像沒簽，咱們有機會就得試試。許冠傑當然好啊，他和他哥哥文武英傑這四個，合作的許氏喜劇連破記錄。之前咱們提過，《摩登保鏢》1700萬，新藝城的戲那是700萬 。
而且，許冠傑本身也是香港當時最紅的歌星。麥嘉和黃百鳴就約許冠傑碰面，許冠傑聽他們講完這個故事，說有興趣，麥嘉心裡就覺得有戲。但許冠傑下一句就讓他和黃百鳴傻了眼，許冠傑開價200萬港幣的片酬。
這200萬在當時是什麼概念呢？當年，香港一部中等製作的成本是100萬上下。新藝城初期的《滑稽時代》就是這個成本。如果是大製作，製作費是175萬到250萬之間，《追女仔》就是拍了180萬 。在1980年初，有過賣座成績的主角，一部戲的片酬是多少呢？15萬到20萬港幣之間。如果《最佳拍檔》請的是周潤發，差不多就是15萬到20萬 。
但許冠傑開的這200萬 ，相當於當時一部大製作整部的製作成本，更是一部當時主角演員10多倍的價錢。這個漫天要價，黃百鳴覺得許冠傑應該是不想演，所以他乾脆獅子大開口，他開了一個天價，想把我們嚇跑。他和麥嘉聽到這個價錢，其實也想算了，再找別人吧，請不起呀。
但為什麼新藝城最後還是花了200萬天價，請許冠傑演出《最佳拍檔》呢？他們又是怎麼算這筆賬的呢？下回再講。
