2020年，新加坡電視劇《小娘惹》在大陸播出，風靡一時，引起很大反響。
很多人都以為小娘惹類似於中國古代小娘子，是對女子一種略帶了戲謔曖昧意味的稱呼。其實不然，小娘惹是東南亞一個族群的稱呼，而這個族群和中國有著直接的關係。
峇峇孃惹的傳統婚禮
15世紀，中國處於明朝統治時期。大明永樂年間，一來為了尋找據傳流浪於東南亞的建文帝，二來弘揚國威，朱棣著三保太監鄭和下西洋。
從永樂三年（1405年）開始，到宣德八年（1433年）28年的時間裡，鄭和帶著當時世界上最強大的船隊和金銀財寶，七下西洋，完成了歷史上前無古人後無來者的壯舉。
在這期間，他率領的船隊拜訪了30多個國家和地區，從東南亞到南亞次大陸甚至東非和紅海，都留下了他們的足跡。甚至一度傳言鄭和的船隊到達了美洲。
排華時期馬來西亞領導人
可以說，正是因為鄭和的壯舉，海上絲綢之路才日漸頻繁起來。
元末明初，中華戰亂，東南沿海的不少漁民為了謀求生路，只能遠走他鄉。不過當時因為環境惡劣，海盜出沒，遠航能力不足，能夠成功到達東南亞的華人數量並不算多。
而鄭和開創了新的航路之後，那一段時間明朝對外基本上呈現出開放的態勢，這就給不少人去東南亞淘金創造了機會。不少東南沿海的居民開始前往今天的馬來西亞、印度尼西亞等地。
早期的小娘惹
不過去東南亞謀生的大都是些獨身男子，後來也有一些人因為某些原因帶著家眷過去，但是數量要少得多。
這些勇闖南洋的華人，一方面為了融入當地，另一方面又有著自身生理上的需求，很多人就娶了當地的女子。和這些土著女子結婚後，生育的孩子就是“峇峇孃惹”。其中峇峇代表男孩，而娘惹則是女孩的代稱。
小娘惹的顏值在馬來和印尼處於頂流
因為當時的中華乃是全世界文明的頂流，特別是在不少人見識到鄭和龐大到難以想象的船隊和大明強大的實力之後，更是對華人有一種發自內心的崇敬。自然也希望自己的女兒能嫁給這些華人。可以說，一開始這些華人在東南亞的生活確實不錯。
而且華人深受儒家文化的薰陶，文化水平較高，頭腦相對更加靈活，經過多年積累，大多數華人的經濟條件都要遠遠好於當地人，這也是他們獲得尊重的一個重要原因所在。
小娘惹
同樣，他們的孩子“峇峇孃惹”們，也自然高人一等。
當然，經過時間的不斷推移，數百年過去，華人不斷地和當地人通婚，現在遺留在馬來西亞和印尼的華人大都是“峇峇孃惹”。
純正的華人也有，不過人數較少，這些人大都是在近代為了躲避戰火到南洋避禍的。
正因為華人當時的經濟條件較好，政治地位較高，使得峇峇孃惹這個族群的數量越來越大，他們一方面保留了傳統的中華文明的眾多特質，另一方面也和吸納了南洋各國本土的文化，形成了處於二者之間的獨特文化形式。
排華事件中回國的華僑
這些文化表現在信仰，習俗，語言，服飾和飲食等方面。
信仰上看，絕大多數的峇峇孃惹依舊保留了儒家的信仰，摻雜了部分釋家和道家的內容。這和中華文明完全一致。
習俗上，他們有過農曆新年的習慣。過春節，貼春聯，舉行婚禮要貼大紅“囍”字等等。
語言上，峇峇孃惹說的“峇峇語”以閩南語為主，夾雜著當地方言。服飾則是以娘惹裝為代表，概括地說就是“三合一”，在馬來傳統服裝的基礎上，改成西洋風格的低胸襯肩，加上中國傳統的花邊修飾。
然而，本來地位較為尊崇的峇峇孃惹們隨著歐洲人的入侵，發生了極大的變化。
歐洲人在將東南亞變成殖民地後，為了轉嫁當地人對殖民者的怨憤，故而施行起他們最擅長的那一套：扶植一幫，打壓另外一幫，一旦內亂形成，那麼對他們的仇恨自然要降低很多。
和原住民之間的矛盾激化後，峇峇孃惹往往只能選擇內婚制，或者和華人結婚。隨著生存空間的被不斷地擠壓，受到的不公正待遇越來越嚴重，導致很多峇峇孃惹們只能逃離這兩個國家或者乾脆加入到馬來族當中。
加入了馬來族的峇峇孃惹們失去了保留自己獨特文化的可能，原本的痕跡被徹底抹除。但是這樣的退讓並沒有讓他們獲取安然生活的保障。
政治上被擠壓的峇峇孃惹們，因為保留了中華民族重視教育的傳統，和勤勞聰慧的品質，使得他們在經濟上遠遠好於印度和馬來當地人。從新加坡的經濟上看，就能明白兩者之間的差距了。
但是這顯然令他們更加容易成為眾矢之的。近代以來，馬來西亞和印尼政局的混亂，導致任何一個上臺的政府都會透過迫害峇峇孃惹來獲取當地人的支援。多次嚴重的排華事件，就是因此而起。
在排華事件發生後，不少峇峇孃惹開始逃離南洋，雖然沒有了來自異族人的打壓，但是背井離鄉的生活同樣讓這些人飽受了人間的苦難。
