草菇相對於其它常見食用菇最大的一個外觀特點——蛋形的菌托。
草菇和它的蛋形菌托
草菇屬的上百個成員中，能夠食用的只有包括草菇在內的五六種，現在它們廣泛分佈於亞洲的亞熱帶和熱帶地區，目前已經很難透過文獻來考證最初的發源地了，目前關於草菇人工種殖最早的文字記載出現於清朝道光年間。有些資料裡說草菇也叫蘭花菇，這其實是“南華菇”的訛讀。
在1822年的《廣東通志》中記載“南人謂菌為蕈，豫章、嶺南又謂之菇。產於曹溪南華寺者名南華菇，亦家蕈也。其味不減於北地蘑菇。”由此可以看出，在大概兩百年前的清後期，草菇就已經被廣東的僧人種植了，並且味道並不比北方蘑菇差。
草菇中文名裡的“草”，則是說明了它的生活環境。草菇一般生長於高溫、高溼地區的禾本科植物殘體上，依靠菌絲體從環境中獲取營養物質，繁殖時生長出子實體，也就是我們吃的部分。
草菇的子實體發育前期是一個圓滾滾的蛋，這是它的菌托包被在最外面形成的結構，《英德縣續志》中說這時候的草菇是“出蓓蕾如珠”，需要“即須採取，剖開焙乾”，“若過時不採，則開如傘形，俗名老菇婆，其價頓貶。”
草菇採摘後必須要及時處理的原因是它十分不耐儲存。在子實體發育後期，菌托內部會形成菌蓋和菌柄，把草菇縱切以後倒過來能看到一個詭異的小笑臉，笑臉中的“嘴”實際上就是菌托和菌蓋之間的空隙，眼睛則是菌柄和菌托之間的空間。隨著菌蓋和菌柄的生長，“嘴”會越咧越大，最後和“眼睛”連成一體，菌托被撐破，小傘狀的成熟子實體展開並釋放略帶粉紅色的孢子，這個時候子實體中的鮮味物質含量就會下降、味道發苦、口感也不好了。
草菇開傘的時間是以小時計的，全過程不過幾小時，如果環境溫度太低，還會迅速液化變質，所以新鮮草菇買回來以後要趕快加工，不能在冰箱裡久放，如果不能馬上吃，也可以用開水燙一下讓細胞失活，這樣可以儲存稍微長一點的時間。
草菇中含有的大量氨基酸給它帶來了獨特的鮮味，新鮮的草菇直接清炒就很好吃，和其它食材一起烹調時最好不要用太重的調味掩蓋住草菇香味，比如做蠔油草菇的時候蠔油不要放太多。乾草菇比較適合做湯，嶺南一帶的草菇燒冬筍就是用乾草菇和冬筍、火腿做主料的。除了直接做成菜吃，草菇還可以用來加工醬油，草菇醬油中由於加入了草菇的提取物，所以比普通的釀造醬油味道更鮮。
