網上有一則熱議：中國傳統文化能產生現代文明嗎？目前的回答有兩種，一種認為不能產生，另一種認為可以產生。
這兩種答案都有些片面，一是忽視了現代文明的起源，二是忽視了中國現代文明的複雜性。
從歷史起源上說，目前世界上的現代文明起源於西方，具體來說是近代歐洲，或者說是西方近代啟蒙運動和中世紀基督教文明相碰撞的產物。
“現代”一詞（Mordern）本來是個翻譯詞，其本義是“時髦的”“前衛的”“超前的”意思，“五四運動”以後進入中國。這個詞翻譯成現代漢語，既可以譯成“當代”，也可以譯成“現代”，最後成了這麼個流行術語，一般指現當代社會。
現代文明有哪些特點呢，世界上許多思想家和學者都熱衷於研究這個問題，像大名鼎鼎的馬克思、恩格斯、海德格爾、齊美爾、迪爾凱姆、馬克斯。韋伯、哈貝馬斯等都研究過這個問題；甚至可以說，幾乎所有的現代知名思想家都關注過“現代性”問題。
大致而言，在多數西方現代思想家眼裡，所謂的現代文明大致具有以下特點：
一，以私有制為核心的自由市場經濟；二，自由民主的政治制度；三，消費至上的唯物主義；四，信仰社會理性和進化論——認為人類社會必然朝著理性方向前進；五，信仰科技的力量——認為科技可以征服大自然。人們可以根據上述標準理解現代文明的一般特點，以及東西方現代文明的不同之處。
中國現代文明起源於何時？這個問題很簡單，其實就是開始於1898年的戊戌變法以及後來的洋務運動。
1844年的鴉片戰爭打破了清朝帝國的美夢，從此以後，諸多清朝遺老才開始放眼看天下，他們突然發現，原來大清帝國並不是世界的中心，清朝也不是世界上最厲害的國家。
本著“亡羊補牢”的心理，以李鴻章、左宗棠等人為代表的洋務派才開始興辦洋務，大力引進西方文明，如修建鐵路，開辦現代兵工廠，訓練新軍，開墾礦山，興辦新式學堂等等，這是中國近代洋務運動的開端，也是中國現代文明的起點。
從內在原因上說，中國古代文化可以產生類似西方的現代文明嗎？答案一般是否定的，但其中的原因又比較複雜。
比如，西方現代文明信仰唯物主義世界觀，但中國古代文化最信奉“禮樂”至上和“仁義”至上。
許多人知道，西方現代文明源於唯物主義，而唯物主義世界觀源於對基督教文明的反叛。如基督教提倡禁慾主義或節慾主義，反對物慾享樂，像文藝復興或啟蒙運動提出的口號——感性解放或慾望解放——都是基督教文化的對立面，這也是現代文明產生的文化根源。
和歐美文化相比，中國古代文化更看重禮樂和仁道，更強調人倫道德生活，這是東西方文化的重要差異。
孔子說：君子喻於義，小人喻於利；孟子說：君子何言利哉！以儒家思想主導的古代文化最鄙視慾望享樂和感性愉悅，一直提倡“以理節慾”或“以理制欲”，即用禮樂道德壓制人的慾望。這是中國古代文化的主流。
用現代的話說，中國古代文化最為反對物慾至上和享樂至上，始終提倡仁義至上，秩序至上，這才是中國古代文化的精華。
因此，和信仰唯物主義的西方現代文明相比，中國古代文化信奉禮儀道德，相信理性制約慾望，這是兩種文化的顯著差異。
再者，西方現代文明信仰進化論，中國古代文化更強調復古趣味。
從文化比較的意義上看，信仰“進化論”是西方現代文明的主要精神，而回歸“歷史或過去”是中國古代文化的主流信仰。
多數西方思想家相信，人類社會是慢慢進步的，就像大自然的生命一樣，從低階到高階逐步演變；他們一直相信，人類社會最終會朝向更理性、更文明、更和諧的方向前進。
比如馬克思認為，共產主義是人類社會的理想目標，因為這個社會沒有剝削，沒有壓迫，沒有私有制，人和人之間自由平等。
某些西方馬克思主義者也認為，人類社會將透過理性和改良的方式，慢慢消除異化，最終出現一個沒有剝削、自由主平等的理想社會。
中國古代文化更相信過去，更崇拜歷史，或者說更喜歡回頭看。像孔子、孟子、老子、莊子等思想家都喜歡回憶過去，嚮往過去。如孔孟提出的堯舜禹時代，老莊提出的小國寡民或無為之治。
即使是近代維新派首領康有為也是打著復古旗號進行社會維新，這是中國傳統文化心理使然，很難完全改變。
從文化革新或歷史創造意義上看，西方現代文明更看重進化論，中國古代文化更強調復古指向，這也是一種文化差異。
最後，西方現代文明源於對古希臘羅馬文化的迴歸，但這種迴歸是更高層面的迴歸，不是簡單的復古。
希臘羅馬文明包含民主制，即透過民主選舉的方式組建政府和制約國家權力，這是西方“三權分立”制的歷史來源，也是洛克、孟德斯鳩、盧梭等近代法律思想家的立論依據。
和西方古典文明相比，中國古代文化是封建專制文化，或者叫封建專制官僚文化。這種封建文化強調社會等級制，強調人和人之間的地位區分和高低貴賤，因此很難產生近代意義上的民主平等制。
總之，任何型別的文化都不是天上掉下來的，不是真空之物，他們也和人的家族生命一樣，有源有根，有始有因，這是文化的生命力和延續性，是每個人都需要面對的歷史和現實。東西方現代文明的密碼也存在於其中。
