桃花夫人是春秋四大美女之一，她是陳國二公主，她姐姐是蔡國的國夫人，姐妹倆都以美貌聞名。
桃花夫人嫁給了息國國君，又稱息夫人。過去交通不發達，她在出嫁途中，經過蔡國。她的姐夫蔡哀候執意要見她，對她不恭敬。息侯很生氣，苦於國力衰弱，就請求楚文王一起攻打蔡國。
小小時的蔡國，很快就敗了。蔡哀候被俘虜了。他很後悔，更狠息侯狠毒。
蔡侯為了報復息侯，把息夫人的美貌大肆渲染了一下。楚文王聽後 ，即刻攻打息國，奪取了息夫人。
楚文王非常寵愛息夫人，息夫人三年內為楚文王生了兩個兒子，就是不和楚文王說話。楚文王問她，她說她一個女人，卻侍候兩個國君，沒有臉面多說話。楚文王沒辦法，只能日日對著無言的息夫人。
楚文王死後，桃花夫人的長子繼位。他擔心弟弟會奪取自己的王位，想殺死弟弟，也就是後來的楚成王。楚成王逃到隨國，得到隨國支援殺死了哥哥。
但是楚成王年幼，大權落到了楚文王弟弟子元的手中。子元貪戀嫂子的美貌，想誘惑她，就在她宮室旁建了一座房屋，天天在裡面搖鈴鐸跳萬舞，刺激桃花夫人，讓她知道自己是個勝利者。桃花夫人哭著說，先君原來跳著這個舞是用來演習打仗的，你現在用它來對付我一個寡婦，不是很奇怪嗎？子元感到很慚愧，就停止了這一無聊且無賴的行為。
子元無法忘記桃花夫人，公然住進宮室，調戲桃花夫人。大臣們很憤怒，發動政變殺死了子元。
楚成王王位坐穩後，桃花夫人才過上安定的生活。
桃花夫人死後，墓地旁長出了許多桃樹。每年春分吹起的時候，桃花朵朵盛開，彷彿在訴
說著桃花夫人的一生。
