明洪武二十五年四月二十五日，一個平平常常的日子，已經偶感風寒幾個月的朱標突然不治身亡，英年早逝。這一年朱元璋65歲，太子朱標38歲。
關於朱標之死，《明史》記載非常簡略：“比還，獻陝西地圖，遂病，病中上言經略建都事。明年四月丙子薨，帝慟哭”。
窮苦出身的朱元璋非常溺愛自己的孩子，尤其是朱標，一直作為自己的繼承人來精心培養。早在朱元璋還是吳王的時候就封朱標為世子，待到後來朱元璋奠定大明江山，洪武元年便封朱標為太子，並且鄭重宣佈：“
國家建儲，禮從長嫡，天下之本在焉
。”（《太祖高皇帝實錄》卷之五十一）。意思是，國家儲君，根據禮儀規矩，必須立嫡長子，這是天下安定的根本。
如果不出意外，朱元璋百年之後，朱標就是毫無爭議的皇位繼承人。朱標的突然薨逝，對朱元璋的打擊可想而知：幾十年的精心培養付諸東流，白髮人送黑髮人。眼看著自己一手創立的大明王朝，一開始就面臨後繼無人的危機。本想安度晚年的朱元璋不得不重新走進風雨。
選誰做皇位的繼承人，這是個問題
要說明這個問題，我們先記住一句話，朱標臨死還是個太子。這點很重要！
前面已經說過，大明王朝繼承製度為嫡長子繼承製，也就是說有嫡立嫡，無嫡方立長，而且有“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的規矩。那麼，按照嫡長子繼承製“有嫡立嫡，無嫡方立長”的說法，朱標這個嫡長子已經過世了，那麼皇位的順位繼承人理所當然的就落到朱元璋嫡次子朱樉頭上。道理很簡單，朱標死的時候還是太子身份，按照法統是不能直接傳給他自己的子孫的，因為他自己都還沒有繼承大統，怎麼往下傳呢？
但是朱元璋這回沒有按照套路出牌，朱樉沒有入選。
朱元璋為什麼不選次子秦王朱樉？
秦王朱樉跟他親哥朱標一樣短命，在其死後三年也暴斃了（也趕在了朱元璋老爺子之前）。我們看看他親爹是如何評價這位兒子的就知道當年為啥不選他了。
祭文中這樣寫道：“朕自即位以來，列士分茅，封建諸子，爾以年長者首封於秦，在於永保祿位，藩屏帝室，夫何不良於德，竟殞厥身。爾雖死矣，餘辜顯然。”
一般而言，祭文的內容都是讚美死者，同時表示哀思的，就算死者生前有種種不好行為，但死者為大，為逝者諱，人們往往也也不會再說他壞話了。但朱元璋卻在寫給朱樉的祭文中，痛罵朱樉的所作所為說他死有餘辜，罪有應得。
大家想想，死後老朱都罵他死有餘辜，活著的時候老朱又怎麼會放心將大明江山交給他手上呢！可以想象，當朱元璋在南京收到兒子的死訊的時候，心裡除了悲傷恐怕也在暗暗慶幸當年沒有選這位次子當太子，不然又要重新選了
。
既然老二不想選，那後面的老三，老四們就跟沒指望了。因為選了就破壞了嫡長子繼承製，這是立國之本。朱元璋明白，自己是開國皇帝，這個頭帶不好，後面的子孫是會有樣學樣的。既然兒子輩裡面沒有合適的，就只能在孫子輩裡面選了。
說是選，其實可選的也不多，也就朱標的幾個兒子。藩王的孩子和太子的孩子地位還是不一樣的，再說其他藩王的孩子年紀還太小。朱元璋已經沒有時間了。
朱允炆竟然不是朱標嫡子，朱標嫡子另有其人
先來看看朱標的幾個孩子吧：
朱標的太子妃為常遇春的女兒常氏。常氏共有兩個兒子，嫡長子朱雄英在洪武十五年就去世了，比他爹朱標死的還早，死時年僅8歲。第二個兒子朱允熥出生於洪武十一年（1378年），是朱標的嫡次子。
朱允炆出生於洪武十年（1377年），母親為呂氏，是庶長子。
朱標死後，按照嫡長子繼承製，朱標的順位繼承人應該是嫡次子朱允熥。
朱元璋不愧是朱元璋啊這一次又沒有按套路出牌。朱元璋選擇了朱允炆為皇太孫，法統性最高的朱允熥落選。
老朱到底是怎麼想的呢？
首先可以肯定年齡絕對不是問題，因為二者只相差一歲，而且朱標死時他們一個十五歲，一個十四歲，年齡也都不小。按照明朝的規矩，15歲都可以獨立到外面當藩王了。
既然年齡不是問題，朱元璋應該有更深層次的考慮，那就是外戚勢力的問題。
說到這，不得不說朱標和他的兩位妃子。朱標的正妃常氏是常遇春的女兒，常遇春雖然早死，但是為了讓朱標能坐穩大統，朱元璋封常遇春的長子常茂、次子常升、三子常森為太子太保，目的就是為朱標組建一支效忠於自己的一流的武將集團，讓朱標有能力抗衡那些開國的淮西勳貴們，同時也有能力震懾各路藩王。
同時大明悍將藍玉也與朱標也關係匪淺。他是常遇春的妻弟，就是朱標的舅舅。同時也是太子朱標的鐵桿心腹。
大明悍將藍玉
朱允熥的孃家勢力就是常家和藍玉，一旦上位那麼常氏就會上升為外戚家族，常氏三兄弟一手遮天的日子指日可待。在加上一個驕橫跋扈的藍玉……而反觀朱允炆，母親為呂氏，是文臣呂本之女，朝中根本沒有什麼勢力，不會出現外戚專權的情況。
綜合考量，為了避免常家干政， 朱元璋最終還是決定立朱允炆為皇太孫。儘管有一方面原因是因為朱允炆深得朱元璋喜愛，但最大的原因還是因為朱允熥孃家勢力太強。
朱允熥雖落選卻也被立為吳王。吳王這個封號可不簡單，朱元璋原本的封號就是吳王，如果不出意外明朝不會有人被封為吳王。但是朱允熥被封為吳王，而且封地為最富庶的江南，也許這是朱元璋內心的愧疚吧。為了安穩統治剝奪了你當皇帝的資格，作為補償，餘生就在江南做一個不問世事的土豪王爺吧。
繼承人已經有了合適人選，接下來就應該為其掃清障礙了
藍玉是朱元璋為朱標將來坐穩江山而留下的，所以之前不管藍玉多麼驕橫，朱元璋都沒有動他。現在，朱標死了，老朱明白不管是朱允熥還是朱允炆，他們兩個都很難駕馭藍玉。所以，藍玉必須得死。
藍玉，該你了！新賬舊賬一起算吧。於是轟轟烈烈的“藍玉案”拉開了序幕：
洪武二十六年，藍玉被錦衣衛密告謀反。朱元璋下令對藍玉剝皮。
洪武二十七年，江夏侯周德興以及穎國公傅友德，定遠侯王弼亦被賜死。
洪武二十八年，開國六公爵最後一位僅存者馮勝被殺。至此，藍玉案牽連到十三侯、二伯，連坐族誅達一萬五千人，明朝建國功臣誅殺殆盡。
殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。江山代有才人出，一代新人換舊人。
洪武三十一年閏五月初十日，大明皇帝朱元璋崩逝於南京城內，享年七十一歲。
一位本該安享晚年的耄耋老人，在人生的最後幾年，卻被迫走進了一場腥風血雨。三個兒子相繼先他而去，老人的眼淚早已流乾。在人生最後時刻，看著床前的孫兒，老人露出了欣慰的微笑：以後的路，就只能靠你自己走了。老人抬眼看了看窗外，一縷縷陽光透過窗紙顯得特別明亮，老人不禁想起了那年夕陽下的奔跑，一個他愛了一輩子的女人正在向他招手……
