單田芳是一代評書大師，“一個人演繹千軍萬馬”的說書人，也是那一代藝術家裡罕見的精明商人，就在9月11日去世前幾天，單田芳還在微博上發關於直播評書的廣告。對於快速迭代的內容變現形式，單田芳一直走在潮流前端。
對於單田芳這樣的藝術創作者來說，內容就是產品，變現方式就是商業模式。單田芳出生在曲藝世家，小時候就看父母在茶館裡說書，父母都是當紅曲藝明星，家境優裕，“鼓槌一響，黃金萬兩”。
單田芳本來考上大學，但因病退學，趕上父母離婚，為了掙錢養家，單田芳繼承父業，也和傳統藝人一樣跑江湖賣藝，後來被收編進曲藝團。和父母一樣，單田芳嗓門大，口齒靈，在創作上從不照搬照抄，而是自己對故事有深刻理解，反芻消化別人的作品後重新創作。長相聲音也有觀眾緣，單田芳出道後就迅速走紅。
當時說書人沒有選擇，不進曲藝團都沒有說書的地方，也就等於內容無法變現。單田芳也曾辭職跑江湖單幹，就是走穴演出，自己掙錢自己收著，但被文化局定為“黑戶”，最後又回到了曲藝團。
50年代末，單田芳出道，小有名氣就遇到文化大革命被下放到農村改造，受盡折磨，到1979年才平反。平反後的單田芳重回演藝事業，去廣播電臺和電視臺演出，到90年代末紅遍大江南北，單田芳成立了自己的文化藝術傳播公司，自己擔任董事長，想透過商業運作進一步擴大自己的影響力。
當時年輕人都喜歡用磁帶聽流行音樂，於是單田芳第一個想法是賣磁帶，他把評書作品錄成磁帶和流行音樂擺在一起售賣，但他的觀眾都是中老年人，習慣了抱著收音機，守著電視臺聽他講故事，很少有人買磁帶，讓單田芳虧了不少錢。
當時人們都愛看言情劇和武打電視劇，於是單田芳大膽涉足影視圈，把自己的作品改編成電視劇，自己擔任編劇，把評書改成電視劇，但題材和演員都不受電視臺歡迎，版權賣不出去。這門生意也以失敗告終，讓單田芳虧了幾千萬，公司也陷入財務困境。
正在最困難的時候，單田芳又琢磨出一個辦法，他拿著自己的評書磁帶找到廣播電視臺：“你們可以免費播我的作品，條件是中間插播一兩條廣告，廣告費歸我。”這門生意不需要投資，單田芳作品在幾百個廣播臺播出，源源不斷的廣告費不僅讓單田芳的公司起死回生，還成了納稅大戶。
同樣的評書作品，巧妙的售賣方式和商業運作方式，讓單田芳從一個藝術家成功轉型商人，成為身價過億的評書界首富，即使評書日漸衰落的如今，單田芳靠廣告也能維持千萬元的年收入。評書這門藝術也因此發揚光大。
