魏：公元220年，曹丕廢漢獻帝，自立；公元221年，劉備於城都稱帝；公元229年孫權在建業稱帝，東漢就此分做三國，南北對抗之勢形成。
西晉：公元265年，司馬炎篡魏自立；公元263年滅蜀；公元280年，滅吳，至此三家歸晉，天下重歸一統。
八王之亂：從晉武帝平吳，統一天下，此後不出20年，天下再次大亂，原因有二：其一，是晉武帝厲行封建制，引發“八王之亂”。
其二：當時散佈在塞內外的異族太多，無法統御，這是“五胡亂華”的原因。究其根本還是“國必自伐而後人伐之”。
五胡十六國：“五胡”主要指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人大部落，但事實上五胡是西晉末各亂華胡人的代表，數目遠非五個。西晉“八王之亂”後，胡人趁亂反晉先後建國，其中存在時間較長和具有重大影響力的有十六國，故稱“五胡十六國”。
南北朝：宋篡東晉和魏並北方。公元418年，劉裕篡晉自立；公元493年，拓跋燾統一北方，至此天下只有北魏和劉宋。公元534年，北魏分裂為東魏與西魏，隔黃河而治，東魏後被北齊所替代、西魏被北周所替代。南方在劉宋後一次出現齊、梁、陳。
隋朝：天下再歸一統。北周於577年滅北齊，再次統一北方；公元581年，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，北周亡，楊堅定國號為“隋”。589年隋滅陳，天下再歸一統。
