雖然莫言獲諾貝爾文學獎國內批評聲很高，但是批評的物件，遠不是獲諾貝爾文學獎的作品《蛙》，他爭議最大的作品，莫過於《檀香刑》。
這部小說，記述的是德軍佔領山東後那一段歷史，小說用非常直接的筆法，大膽而詳盡地揭露殖民統治者的兇殘與醜陋，同時痛陳晚清政府的昏庸與無能 。
莫言透過描寫最底層百姓的悲壯及慘烈的反帝反封建事蹟，展現出中華民族不畏強暴的堅強決心。在小說中，無論是要飯的，還是賣藝的，或者普通老百姓，幾乎都是為民族捨生忘死的英雄。一個接一個的悽慘故事，卻讓人看得悲憤填膺，卻又熱血沸騰。但是，很多網友覺得這部作品描寫過於殘忍血腥。潘石屹說，這是他讀過最殘忍的一本書。
潘石屹談莫言作品
《檀香刑》也是以一票只差落選茅盾文學獎的一部作品。但是影響力勝過大多數茅盾獎作品，著名作家畢飛就毫不隱飾地誇獎道：“《檀香刑》是最能夠體現莫言創作特色的作品，是迄今為止對帝國主義與封建主義揭露直白的一部作品”。確實，莫言作品最大的特點，就是對醜惡毫不隱飾，以致讓很多年輕人覺得不可能。
著名作家畢飛評莫言
很多網友喜歡看輕鬆愉快的、談情說愛的小說，或者歌功頌德的文章。對《檀香刑》這類作品特別反感。但是，純娛樂的文學作品到底能為社會進步帶來什麼呢？歌功頌德又能發現什麼問題呢？美國的開國總統華盛頓就說過，表揚容易掩蓋錯誤。敵人如何殘酷對待自己的先人，你不瞭解，怎麼能記住歷史？怎麼能防止歷史重演？馬克思說過，要想防止悲劇，就要知道悲劇的真相。
談起寫《檀香刑》的初衷，莫言對記者說，就是受到魯迅先生的啟發，本意也想以此喚醒麻木不仁的中國人，努力奮發，自強不息。
《檀香刑》後來被國家藝術團改編成歌劇形式，痛斥封建主義與帝國主義的血腥罪行，成為一部以愛國為主題的優秀作品。對此，那些一直說莫言迎合西方人的網友有何看法呢？
歌劇《檀香刑》劇照
