紀曉嵐的真名叫紀昀，曉嵐是他的字，因為古代都是有名有字，他與和珅歲在乾隆時期同朝為官，但紀曉嵐無論年齡還是資歷都比和珅高的多，兩人遠不像電視劇演的那樣“相愛相殺”。與和珅因為貪腐問題遭抄家賜自盡不同，紀曉嵐的結局很好，不僅以81歲的高齡去世，還得到了嘉慶皇帝的高度評價，賜諡號“文達”。
為什麼說紀曉嵐與和珅都是乾隆年間最得寵的大臣，但與和珅年輕時期便平步青雲一路升遷不同，紀曉嵐不管在年齡上，還是當官的資歷上都要比和珅高的多。據史料記載和珅出生於乾隆十五年（1750年），而紀曉嵐出生於雍正二年（1724年），紀曉嵐比和珅整整26歲，算是和珅的父輩了。紀曉嵐乾隆十九年（1754年）考中進士，但官職升遷比較慢，至乾隆四十四年（1779年）才升為三品內閣學士兼禮部侍郎。而和珅於乾隆三十七年（1772年）以父蔭入職，仕途順利，深得乾隆寵信，身居軍機大臣、領侍衛內大臣、文華殿大學士等數十個重要職務，可謂是權傾朝野、權勢熏天，他的長子豐紳殷德還娶了乾隆十公主，搖身成為皇親國戚。
與影視劇中紀曉嵐與和珅“相愛相殺”的關係不同，據說歷史上兩人的關係就像是忘年交。和珅初入仕途，可謂“初生牛犢不怕虎”，行事外向潑辣，而資歷深厚，老謀沉穩的紀曉嵐總會善意的提醒和珅，教他官場之道。當然，兩人也會有政見不同帶來鱷爭吵，但同朝為官更多的還是默契的配合。於工作上，身居高位的和珅對紀曉嵐多有關照，在人際關係上，又有持長而居的紀曉嵐對和珅的幫助。另外，和珅在治國理財上是一把好手，而這正是紀曉嵐的不足之處，紀曉嵐文學上的造詣很高，算是乾隆的主要御用文人，因此，紀曉嵐與和珅不會有不可調和的利益衝突。
但是雖然紀曉嵐與和珅同為乾隆年間的大紅人，但命運卻走向了兩極，和珅身兼數十職，位高權重下卻不思匡君輔國，而是隨著權力地位的成長，私慾日益膨脹。利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。和珅最後也栽在其貪婪無度上，據說嘉慶後來派人抄和府，共抄得白銀達八億兩年，而乾隆年間一年的稅收也不過七千萬兩，和珅的鉅額貪墨已經佔到了當時清政府十五年的收入。難怪民間會說“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。乾隆死後十五天，和珅被嘉慶帝賜在獄中自裁，時年四十九歲。
可是呢相比於和珅在乾隆年間紅的發紫，本來就不善於長袖善舞的紀曉嵐仕途就比他黯淡多了，紀曉嵐在乾隆年間多出任文職，如國史館總纂、《四庫全書》總纂官。紀曉嵐六次陪伴乾隆南巡，可見當時受寵之盛，只是因為紀曉嵐文人氣質太突出，以至於影響了他的仕途。乾隆年間累官至二品左都御史、禮部尚書。嘉慶年間又先後出任禮部尚書、兵部尚書、左都御史。
紀曉嵐的仕途很順利，他在乾隆年間以出眾的文才深得乾隆帝寵信。乾隆帝退位嘉慶帝即位後，紀曉嵐因是太上皇近臣，一生謹小慎微服侍得體，嘉慶帝對他同樣頗為重用。嘉慶九年（1804年）六月，紀曉嵐八十壽辰，嘉慶帝特派人以宮廷珍品頒賜，親朋故交齊聚一堂為他熱鬧祝壽。
嘉慶十年（1805年），已經八十一歲高齡的紀曉嵐依然得嘉慶帝委任為協辦大學士，加太子少保。同年二月，紀曉嵐因喘病發作病逝於自家府邸，嘉慶帝為此賜白金五百治喪，並親自為他作祭文、碑文，給予了他高度的評價，以其“敏而好學可為文，授之以政無不達”，贈諡號“文達”。可以說紀曉嵐的結局是非常的好，能得兩代皇帝寵信，一生順風順水，還以八十一歲的高壽安詳去世，紀曉嵐這一生也是值了。
