於老頭如今已經年逾古稀，一輩子辛勞而窮苦，沒有什麼手藝 。年輕的時候靠種地為生，後來孩子多了，幾畝薄地難以養家餬口，再加上蓋了幾間新房，更是債臺高築。不得已去附近一個理石礦打工。
可是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，在礦山上又被石頭砸折了一條腿。之後的日子更是雪上加霜。自己沒有錢，礦上又不肯多出錢為其治療，最終成了個殘疾。就這樣，窮日子過了一天又一天，一年又一年。一晃，兒子三十來歲了，還沒說上個媳婦，兩個女兒尚在上學。捉襟見肘，一窮二白的日子最是難熬。
老太太幾乎天天尋瞎子找算命的，甚至找唱仙的，給兒子算算什麼時候婚姻動了。老頭到處託媒人，四處登門求娶別人家的女孩。多次碰壁之後，全家是大失所望。但是屢戰屢敗，屢敗屢戰了幾年之後，還是娶到了一個媳婦。不過也因此讓債臺又高了幾尺。
於老頭本就沒有手藝在身，現在又是一個殘疾人，失去了力氣以及利索的腿腳，如何還債成了最大的問題。老太太帶著閨女走莊串巷賣過糖葫蘆，老頭去賣菜賣樹苗……這一切解決吃喝尚有困難，何況還債？
更可怕的是，大女兒還考上了大學。有人勸告老兩口：“一個丫頭家上那麼多學有啥用？早晚是別人家的人！”於老頭也心動了，幹嘛要給別人家培養一個女大學生？其實他早就不想讓這個大丫頭上學了。可老太太於心不忍，閨女沒得過一天好，自己努力考上了大學還不讓孩子接著念，心裡著實不落忍。在親戚朋友的幫助下，大丫頭還是去讀大學了，雖然是一個挺不起眼的學校。那些窮苦難熬的日子真不知道他們是怎麼熬過來的。
後來兩個閨女都出嫁了，大閨女用聘禮還了上學所借的債務，也算是白手起家，當了個小老師。最初工資只有三百多，而且每次只發半個月的。就算是再苦，她也會拿出一小部分孝敬父母還有公婆。她也有自己的苦衷，掙得不多，老爺們又愛玩，時不時的會把僅有的那點錢輸到別人的口袋裡。人生啊，怎麼那麼累！
後來，於老頭從兒子的院子裡搬了出來，也就是他欠了一屁股債蓋的那幾間房。最初住在山上一座舊房裡，但因為年紀越來越大，走路費勁，就搬到別人閒置的房裡，住了幾年，房子的主人說要從城裡回來，於老頭只好另想辦法。他又選擇了之前的老路，東挪西借又蓋了三間簡易的房子。欠了債就得還，可是孩子們各有各的苦。他只好老了老了還得去打工，打了幾年工，真把債都還清了。
就在大家都以為他可以鬆一口氣的時候，老天爺又跟他開了個玩笑，致命的玩笑，他病了，食道癌！好在兒女們把他帶到醫院做了手術，不過這種病不是住一次院就能治癒的。於老頭住了好多次院。生命依舊在，可是形容很枯槁。令人費解的是一次擴撐手術後，身上插滿管子，他居然趁家人沒留意，自己硬撐著起來下床了。大女兒回來看見嚇壞了，她看到瘦的不成樣子的父親插著輸液管氧氣罩竟然坐在地上動彈不得！
你知道於老頭這是在鬧哪出嗎？是什麼樣的力量讓他不顧身體的虛弱、不顧各種管子滑落的危險、不顧醫生的叮囑下床的嗎？竟然是煙的魔力使然！他想抽菸，而醫生和家人都不允許他抽菸。看到此情此景，大女兒又生氣又心疼 ，老太太更是氣的不行。
不過也難怪，於老頭窮苦的一生，辛酸不易的一生，也許都是煙陪他解憂吧！真的很難說，哪個老人不希望給兒女更多，哪個兒女又真的不想讓老人過得更好？人生各有不易，且行且珍惜！
