孝景皇帝是孝文皇帝的中子。母親是竇太后。孝文皇帝在代國的時候，前一個王后生有三個男孩，等到竇太后得到寵幸，前一個王后死了，三個兒子也相繼死亡，所以孝景皇帝能夠嗣位。
元年四月二十二日，大赦天下，賜予民眾爵一級。五月，減免一半的田租。為孝文皇帝建立太宗廟。命令大臣們不要上朝拜賀。匈奴進入代地，與匈奴簽約和親。
二年春天，封原來的相國蕭何的孫子蕭係為武陵侯，男子二十歲時要登記在簿上。四月二十五日，孝文太后去世。廣川玉、長沙王都前往自己的封國。丞相申屠嘉死了。八月，以御史大夫開封侯陶青擔任丞相。彗星出現在東北方。秋天，衡山冰雹如雨，最大的冰雹有五寸，最深的地方有二尺。熒惑倒著執行，進入北辰的位置，月亮出現在北辰中間。歲星在天廷中倒著執行。把南陵和內史祋祤設定為縣。
三年正月二十二日，大赦天下。一顆光芒很長的星出現在西方。天火燒燬了淮陽東宮大殿和城樓。吳王劉濞、楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉印、濟南王劉闢光、菑川王劉賢、膠東王劉雄渠反叛，出兵向西進發。天子因為這件事處死了晁錯，派袁盎諭告七國，七國仍不停止進軍，向西圍攻梁國。於是，皇帝派遣大將軍竇嬰、太尉周亞夫率兵消滅了他們。六月二十五日，赦免七國敗亡計程車卒和楚元王的兒子劉蓺等參加叛亂的人。封大將軍竇嬰為魏其侯。立楚元王的兒子平陸侯劉禮為楚王。立皇子劉端為膠西玉，皇子劉勝為中山王。遷徙濟北王劉志為菑川王，淮陽王劉餘為魯王，汝南王劉非為江都王。齊王劉將廬、燕王劉嘉都死了。
四年夏天，立皇太子。封皇子劉徹為膠東王。六月二十九日，大赦天下。閏九月，把犬陽改為陽陵。又在渡口和關口設定哨卡，憑符信出入。冬天，把趙國改置為邯鄲郡。
五年三月，修建陽陵和渭橋。五月，招募百姓遷徒陽陵，給予錢幣二十萬。江都地區從西方刮來大風暴，毀壞了城牆十二丈。二十八日，封長公主的兒子為隆慮侯。徙封廣川王為趙王。
六年春天，封中尉衛綰為建陵侯，江都丞相程嘉為建平侯，隴西太守公孫渾邪為平曲侯，趙國丞相蘇嘉為江陵侯，原來的將軍欒布為鄃侯。梁王、楚王都死了。閏九月，砍伐馳道旁的樹木，填平蘭池。
七年冬天，廢掉慄太子，改封為臨江王。十一月的最後一天，發生了日食。春天，赦免修築陽陵的刑徒。丞相陶青被免除職務。二月十六日，以太尉條侯周亞夫為丞相。四月十七日，立膠東王太后為皇后。二十九日，立膠東王為皇太子。皇太子的名叫徹。
中元元年，封原來的御史大夫周苛的孫子周平為繩侯，原來的御史大夫周昌的孫子周左車為安陽侯。四月二十三日，大赦天下，賜予百姓爵位一級。取消禁錮的規定。發生地震。衡山、原都下冰雹，最大的有一尺八寸。
中元二年二月，匈奴進入燕地，於是不再同匈奴和親。三月，叫臨江王到都城來，不久就死在中尉府中。夏天，立皇子劉越為廣川王，皇子劉寄為膠東王。封四人為侯。九月三十日，發生日食。
中元三年冬天，廢除諸侯王國中御史中丞這一官職。春天，匈奴的兩個王率領他的徒屬前來投降，都被封為列侯。立皇子劉方乘為清河王。三月，彗星出現在西北方。丞相周亞夫被免除職務，以御史大夫桃侯劉舍為丞相。四月，發生地震。九月的最後一天，發生日食。軍隊駐紮在都城的東都門外。
中元四年三月，建造德陽宮。發生嚴重的蝗災。秋天，赦免修建陽陵的刑徒。
中元五年夏天，立皇子劉舜為常山王。封十人為侯。六月二十九日，大赦天下，賜予百姓爵位一級。全國發生嚴重的澇災。把諸侯王國的丞相改名為相。秋天，發生地震。
中元六年二月二十五日，皇帝來到雍縣，郊祭五帝。三月，下冰雹。四月，梁孝王、城陽共王、汝南王都死了。立梁孝王的兒子劉明為濟川王，劉彭離為濟東王，劉定為山陽王，劉不識為濟陰王。原來的梁國分割為五國。封四人為侯。改名廷尉為大理，將作少府為將作大匠，主爵中尉為都尉，長信詹事為長信少府，將行為大長秋，大行為行人，奉常為太常，典客為大行，治粟內史為大農。把大內的官秩確定為二千石，設定左內官和右內官，隸屬於大內。七月二十九日，發生日食。八月，匈奴進入上郡。
後元元年冬天，改名中大夫令為衛尉。三月十九日，大赦天下，賜予百姓爵位一級，中二千石的官員和諸侯王國的相都賜爵為右庶長。四月，允許百姓歡聚宴飲。五月九日，發生地震，早飯時又有地震。上庸地震持續了二十二天，毀壞了城牆。七月二十九日，出現日食。丞相劉舍被免除職務。八月，以御史大夫衛綰為丞相，封為建陵侯。
後二年正月，一天發生三次地震。郅將軍出擊匈奴。允許百姓歡聚宴飲五天。命令內史郡不得用糧食餵馬，（否則）要把馬匹收歸官府。讓刑徒穿極粗劣的衣服。禁止用馬舂米。因為收成不好，禁止天下百姓不到一年就把當年收穫的糧食提前吃完。減少在京城的列侯數量，派遣他們前往自己的封國。三月，匈奴進入雁門。十月，出租長陵周圍的耕地。發生嚴重的旱災。衡山國、河東郡、雲中郡的百姓流行瘟疫。
後元三年十月，發生日食和月食，太陽和月亮有五天出現紅色。十二月的最後一天，有雷震。太陽呈現紫色。五星逆行，侵入太微垣。月亮橫穿天廷。正月十七日，皇太子舉行冠禮。二十七日，孝景皇帝去世。遺詔賜予諸侯王以下至百姓中作為父親後嗣的每人爵位一級，天下百姓每戶一百錢。放出宮女，讓他們回到自己家裡，免除賦役，不再參加任何雜徭。太子即位，這就是孝武皇帝。三月，封皇太后的弟弟田蚡為武安侯，田勝為周陽侯。設定陽陵作為景帝的陵園。
太史公說：漢興以來，孝文皇帝廣施大德，天下百姓懷恩而安。到了孝景皇帝，不再憂慮異姓諸侯王。然而晁錯削奪同姓諸侯王的封地，導致七國共同起兵，聯合西向。這是由於諸侯王的勢力太強大，而晁錯在行動的時候不是採取漸漸削弱的方法。等到主父偃提出建議，（被孝武帝所採納，）諸侯王的勢力才衰弱下來，終於國家得到了安定。（由此看來，）安危的關鍵，難道不是運用謀略嗎？
