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閒話少說言歸正傳，何為江湖？按照中國古代士農工商的排列，農耕社會守土有責，遊醫商販犯夫走卒乃至江洋大盜購成了江湖定義，所以留傳下：車船店腳衙無罪也該殺的順口溜，也留下了江湖遊醫、江湖術士、江湖騙子的名詞。可能在古代，對江湖人士定有三個標準特徵，其一是居無定所，其二是口若懸河，其三是靠騙謀生。正確與否不做評價仁者見仁智者見智。
時間進入近現代，對江湖一詞的理解，便有了各種不同版本，聊起來令人捧腹。在舊社會的上海灘，江湖特指黑社會，所以殺手良心發現常常會用一句“人在江湖身不由己”來為自己解脫，掩蓋拿人錢財替人消災的真相。七、八十年代興起了武俠熱，金庸為代表的一干寫手和武打明星創造了武俠小說熱銷和港臺武打劇鋪天蓋地的社會熱潮，所以在武俠迷的認知裡，江湖特指武林，武林大會華山論劍才是真正的江湖，並且留下了一句名言，叫“人在江湖飄那有不挨刀！”後來隨著市場經濟蓬勃發展，競爭的殘酷壓力使人們認識到了職場如戰場，商場也如戰場，所以從幾何時，人們把商海和職場都比做江湖，並且總結江湖規律和所謂潛規則，留下了職場水深江湖險惡的調侃。隨著文化娛樂圈各種婚外情吸毒鬥毆醜聞不斷，大眾逐漸把江湖的名號安在了文化娛樂圈範疇，認為文藝明星影視大咖演藝界名人都屬於江湖中人，戴有假面具，經常言不由衷表裡不一，欺騙粉絲感情，所以文藝圈老江湖成了貶義詞。
隨著江湖一詞的擬人化傾向，用江湖來形容人的品行出現了兩極分化，有時是肯定有時是否定，是個很有意思的現象。比如批評某個人：別給我來江湖那一套！我不吃那一套！再比如評價某個人：他可是個老江湖，啥都懂。還有帶威脅式的：我可是老江湖，啥沒見過？也有帶規勸型的：別在江湖飄了，回家算了。最好玩的口語是標膀型的：我可是講江湖義氣的人，對朋友兩肋插刀！講到了江湖義氣這個詞，就想起了三國演義中劉關張結拜兄弟的故事，在亂世出豪傑的軍閥混戰年代，一個好漢三個幫，講江湖道義結拜生死弟兄的事多了去了，水滸傳也有生動描寫，留下了江湖義氣這個歷史名詞。江湖與義氣掛上了勾，江湖的名聲就好多了。何謂講義氣？說白了一句話，就是徇私情，這和公平正義有了衝突，所以講江湖義氣在現代成了貶義詞。尤其在官場上，講義氣與徇私舞弊和徇私枉法成了近義詞或同義詞，是萬萬講不得的。
總結江湖這個詞，古有古意今有今意，並且寬泛的很，基本成為調侃的用語，很多人形容各行各業都是江湖，所以有社會就是江湖或有人的地方就有江湖的笑談，各位同意嗎？本回著落於此，欲知後事如何且聽下回分解。
