冉閔祖父冉隆，父親冉良。本是乞活軍將領，後來跟石勒打仗時被俘。石勒看重冉良的勇猛，便另其兒子石虎收冉良為養子，於是冉良改名石瞻。自此石瞻跟石虎一路拼殺，官至左積射將軍、西華侯。後來匈奴劉曜跟石勒撕破臉，兩人先後分別建立了“前趙”和“後趙”，並互相攻伐。公元328年，石勒又派石虎帶領四萬大軍進攻前趙河東地區，前趙竟有五十多縣紛紛投誠，後趙軍勢如破竹，劍指蒲坂。蒲坂為河東重鎮，自古為兵家必爭之地，劉曜不敢馬虎，親帥十萬大軍在高侯會戰石虎軍。結果，石虎大敗，石瞻被劉曜俘殺，死時還不到三十歲，留下6歲大的兒子石閔（冉閔）。石瞻追隨石虎多年，兩人臭味相投，父子情深，石瞻死後，石虎特意把石閔收為養孫，留在身邊親自教育。
冉閔
石勒還是個不錯的皇帝，對待漢族還算友善。石勒死後，石虎篡位，殘暴異常，以辱殺漢人為樂。後來原東宮衛隊軍官梁犢謀反，戍卒紛紛響應，殺到長安時，將士人數擴張到十萬，並開始攻擊洛陽。石虎忙派李農為大都督，調派十萬大軍前去鎮壓。結果李農一敗再敗，梁犢率軍勢如破竹。多虧姚弋仲的羌軍和蒲洪的氐軍趕來增援，才在滎陽一戰戰敗亂軍，石虎沒能看到勝利就死了。
石虎死時立10歲的小兒子石世為帝，
冉閔
實權掌握在大臣張豺手中，為把持朝政，張豺大殺朝廷重臣，李農跑到乞活軍保命。石閔回軍途中聽說張豺暴戾，找到手握重兵的石遵謀劃奪權，石遵許諾事成後立石閔當太子。於是石閔率軍殺進鄴城，殺掉張豺，並殺了石世和他母親。可是，當上皇帝的石遵變卦了，立本族的石衍為皇太子。石閔大怒，後來跟元老重臣李農合謀除掉了石遵，另立石鑑。石閔被封大將軍（軍事最高長官），武德王；李農被封大司馬，錄尚書事（行政最高長官）。兩人實際掌握國家大權。胡人坐不住了，不斷有人找石閔麻煩。終於，龍驤將軍羯族人孫伏都等羯族貴族密結了三千多羯族士兵發動“胡天殿暗殺事件”。
在“胡天殿事件”發生後，為試探人心，石閔在鄴城內下令：“近日孫伏都等人構逆，支黨伏謀，餘皆不問。自今日起，與本官同心者留於城內，不同心者聽任外出。”結果，鄴城周邊的漢人手舞足蹈的湧進鄴城，而鄴城的羯胡及六夷外族，全都拼命往外跑。於是，石閔改回冉閔，頒佈殺胡令。“ ……漢人斬一胡人首級送鳳陽門者，文官進位三等，武職悉拜東門……”《殺胡令》一出，一日之中，數萬羯人的腦袋搬家。《殺胡令》下後，冉閔雖受諸胡圍剿，神勇的冉閔一次又一次打敗東西南北諸路強敵。公元350年，冉閔殺後趙末帝石鑑自立為帝，國號魏，史稱“冉魏”。封李農為“齊王，太宰”。後來，不知名的原因，冉閔殺了李農。
諸胡實力強大，冉閔不得已封自己兒子冉胤為大單于。公元350年年底，襄國之戰，冉閔戰敗，冉胤被自己的胡人士兵辱殺。第二年，冉閔再次率軍攻克襄國，後趙王族滅族。此時關中有漢人武裝不下五萬人築壘自守，對抗胡人，等待冉閔大軍到來。遼東也有約十萬漢人武裝響應，可惜李農已死，沒有成功匯合。
冉閔
公元352年，燕王慕容俊派慕容恪、慕容霸等人率領大軍深入中原。冉閔拒絕了屬下避實就虛的戰略，決定和燕軍決戰。面對十倍於己的敵軍，冉閔毫不畏懼，毅然決戰，終因寡不敵眾，被燕軍所擒。經典橋段上演，冉閔被困到燕王慕容俊賬下，慕容俊高聲斥責道：“汝奴僕下才，何得妄自稱帝？”冉閔依然豪氣沖天，聲如銅鐘：“天下大亂，爾曹夷狄，人面獸心，尚欲篡逆。況我中土英雄，何為不可做帝王？”最後，慕容俊殺了冉閔，攝於冉閔的英雄氣勢，追封冉閔為“武悼天王”。
在五胡亂華的135年裡，北方漢族人口由最初的200萬左右，到了冉閔滅掉羯趙政權時，北方漢族人口不到400萬。反觀，北方的侵略者五胡人口卻增加到600多萬。
紀念冉閔
史料顯示，冉閔有過兩次屠殺胡族百姓的記錄。 一次是在公元349年11月，冉閔殺石遵等人後，因為胡人激勵的反抗，冉閔盡殺胡人軍隊及百姓十幾萬，中原地區開始大亂（參考《晉書》志第三和《宋書》）。 另一次是公元350年2月，發生的鄴城大屠殺，鮮卑人的《魏書》中記錄冉閔帶軍攻到鄴城後，閉鄴城四門，對城內胡人搞屠城，在鄴城一地就屠殺“六夷”二十幾萬，並將這些屍體全部拿去餵給了石虎養的各種野獸（殺胡令同期）。冉閔的兩次“殺胡”導致的北方五胡遷移， 途中死了不少，間接導致了五胡百萬人以上的死亡。
冉閔的行為看似野蠻，客觀上卻使得漢族免遭滅絕。沒有冉閔，當時北方400萬左右，南方300萬左右漢族人民，很可能就真會滅族。作為漢族人不要忘記漢族大英雄——千古一帝。作為中華民族的一份子，要永記冉閔堅決抵抗外辱，不妥協，不退讓，至死不渝的精神。
