廣州有羊城、仙城、穗城等多種別名，所有這些稱謂，都來自同一個神仙典故。
據廣州舊志記載，周惠王令楚熊子惲統治嶺南，南海臣服於楚，作楚庭以朝，所以廣州又稱楚庭。
據傳，周夷王八年（公元前887年），廣州曾一度出現連年災荒，田野荒蕪，農業失收，人民不得溫飽。
忽然有一天，南海的天空忽然傳來一陣悠揚的音樂，並出現五朵彩色祥雲，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分別騎著不同毛色的山羊，羊口銜著一莖六出的優良稻穗，降臨楚庭。老百姓只當是海客來到，都擁上前去迎接。仙人們把種子交給他們，又傳授種植稻穀的技術，並祝福：“願這塊地方永遠沒有饑荒”。祝罷仙人騰空飛逝，五隻仙羊化成了彩色的石頭。從此，廣州便成了嶺南最富庶的地方。
為永久紀念這些傳播優良谷種的仙人與羊，人們在五羊化石的地方修建了一座五仙觀，觀內有五仙塑像，分持粳稻黍稷；那五隻仙羊毛色絢麗，或立或蹲，身邊還各有一塊酷似羊形的彩石，相傳即五隻仙羊化成的石頭。
宋人郭祥正《五仙謠》雲：
番禹五仙人，
騎羊各一色。
手持六穗，
翱翔繞城壁。
翩然去乘雲，
諸羊化為石。
至今留空祠，
異像猶可識。
宋代以後，五仙觀輾轉遷移，至明代時遷至今廣州惠福西路坡山，迄今仍是羊城名勝，遊人接踵，只可惜那五塊羊化彩石已隨著歲月的流逝失蹤了。
後來，在廣州的越秀山又重新塑起五羊雕像，似乎是在告知人們“羊城”的來歷；正中的領頭羊口銜穀穗，自然也就是廣州以“穗”為代號的根據了。五羊山下飄灑著秀美的鬍鬚，昂首南天，彷彿在告訴人們這段美麗的故事。
