宋太祖趙匡胤曾在石碑上（一說為鐵塊上）刻下留給子孫的遺言，宋朝歷任皇帝在即位時，都必須拜讀這份遺訓；不過，這份遺訓至為機密，除了特定宮中人士之外，甚至連宰相都不知道。後來金朝打敗宋朝，佔領皇宮時，才發現這份檔案的存在。
遺訓記載的內容有下列三點：
（一） 柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。
不得殺害柴氏子孫，咱的江山是從柴家搶來的。這要擱在別人，我從柴家搶了江山，我得把柴家連根刨。宋朝卻規定不得傷害柴氏子孫，有罪不得加刑，何況他也不可能有罪。《水滸傳》裡面有個逼上梁山的柴家後人，小霸王柴進，那個是虛構的，不能算。
我國古代“丹書鐵券”
（二） 不得殺士大夫及上書言事人。
不得殺害士大夫，上書言事者無罪。在宋朝你只要是讀書人就沒有死罪。文官沒有被判死刑的。這一沒有死罪，你說貪汙怎麼辦？殺還是不殺？祖宗家法是不許殺士大夫，那就流放吧，他又說士可殺不可辱。流放就是一種侮辱，還不如殺了。皇上說那隻能無罪釋放了，一件快意事兒我也做不得。宰相說這種快意事兒你不做也罷。
不能殺士大夫，士大夫給皇上寫信說事，無罪。宋朝文官地位不僅很高，而且生活待遇之好更是現代人不敢想象的。除了工資薪水，還有茶酒錢、職錢、給券（差旅費）、廚料乃至僕人的衣食等各種各樣的雜費，此外還有“職田”，依官階高低可得田四十頃至一二百頃不等。哪怕退休了，也會給一個管理道教宮觀的名義，藉此還能領取俸祿。
總之，宋代文官就算吃定朝廷了，是真正的“鐵飯碗”。宰相的工資一年差不多摺合今天三百萬人民幣，是當時兩萬四千畝土地的總收入，除此之外你還可以貪汙呢，那三百萬是小頭，大頭在後邊呢。所以，宋朝就是再清廉的官員，生活也是很豪奢的，包括我們知道的寇準、歐陽修，這幫人都特講排場，到了可勁造、花不完的地步，如果換了你也是一樣花不完。宋朝厚待士人，知識分子的生活很好很強大，所以才會有空去研究理學，去寫宋詞，這個宋詞和唐詩的風骨就完全不同了。
宋朝的官多，待遇豐厚，責任卻很小，只要不出大錯，會透過政績考核“磨勘”，一路綠燈地上升，真是文人的理想時代。俗話說“伴君如伴虎”，在中國古代，對於皇帝身邊的人來說，不論你是誰，一旦今天皇帝心情不好或者自己做錯了什麼事情，隨時都會有性命之憂。可對於宋代的文官，不殺文人，是宋太祖趙匡胤留下的“祖宗家法”，北宋的每一位新君即位之前，都要在他留下的“誓碑”前發誓，宋朝是中國古代文人的天堂。
知識分子有錢，皇帝可夠慘。宋朝皇帝慘到都沒錢給自己修墳的份上。皇陵特別簡陋，在河南鞏縣，跟漢唐那種跨山連谷的皇陵沒法比，跟明清也沒法比。別的朝代都是皇上一登基就開始修墳，皇上不死這墳不能修完，不能說我完工了，你入住吧，那哪兒成。皇上活著的時候工程不能停。而宋朝是皇上活著不能修墳，皇上死了之後七個月內必須完工，只要別豆腐渣，儘快幹完就是了，要不然皇上的屍體都爛了。所以那皇陵都很簡陋。
（三） 子孫有渝此誓者，天必殛之。
宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遺訓，從柴家子孫與南宋共存亡，以及在新舊黨爭當中失勢的官員並沒有被殺，還可能會隨著政局的演變由罷黜而回到中央這兩點就可以證明。趙匡胤溫厚的個性透過這個石碑遺訓，表現在整個宋王朝的政治上。
