子謂公冶長，可妻也，雖在縲紲之中，非其罪也。以其子妻之。
“以其子妻之”的“子”就是女兒。古時候“子”字是男女通用的， 所謂女子、男子、都用“子”。因此古代中國文化對自己女兒可以稱子； 而兄弟姊妹之間，妹妹可以稱女弟；到後世反不大習慣用，也可說在另 一方面看，中國過去是男女平等的。現在就孔子所講公冶長的資料，只 知道他坐過牢，為什麼坐牢不知道，在歷史上查不出來。在另外的雜書 上，有一則關於他的故事說，公冶長因為懂鳥說話，有一次對鳥失了信 用，鳥就害他，所以他坐了牢。為什麼呢？傳說的故事是這樣的：有一 次鳥對他說：“公冶長！公冶長！南山有頭羊，你吃肉，我吃腸。”結果 公冶長忘記了，把整隻羊連肚裡東西都吃掉了，鳥沒東西可吃，就想害 他。後來又對公冶長說南山有隻羊，公冶長跑去，羊沒看到，而看到一個被害死的人，有口難辯，結果坐了牢。這是我們小時候聽過的故事。 這種小孩子神話的傳說，大概有幾千年了，也是根據雜家的學問而來， 當然這僅是傳說而已。究竟公冶長為什麼被關在牢裡？就不知道了。但 是孔子認為公冶長坐牢，不是罪有應得，因此孔子把自己的女兒嫁給他。
由這件事看來，我們可以知道孔子的為人，絕對不是要選一個有財、 有勢或有學位的人，才把女兒嫁給他。而且最妙的是，他把女兒嫁給坐 過牢的公冶長，又把侄女兒嫁給南容— 南宮适。為什麼呢？我們看下 面的理由。
子謂南容，邦有道不廢，邦無道免於刑戮。以其兄之子妻之。
我們先要了解一個要點，孔子的出身很苦，他的生母是繼室，孔子 的前娘留下來一個殘廢的哥哥，家裡很貧窮。孔子十一二歲間，就負擔 起了家庭生活，一切艱難困苦他都嘗過，他是從艱苦中站起來的一個人。 他的道德、學問、文章被後世尊稱為聖人，這聖者不是偶然的。他對哥 哥留下來的這個女兒，也是盡心的照應，最後將這個侄女嫁給南容。
《論語》中好幾處提到過南容，下面還說到南容“三復白圭”，孔子 才把侄女嫁給他。白圭是什麼東西呢？是白玉，“圭”就是做官的人上朝 時手上拿的手板，秦漢以後又經改變形式為“竹簡”；所謂“朝笏”的便 是它。這是幹什麼用的呢？第一是禮儀的規定；第二作為大事的記載。 現在可以用日記本抄一下，古代沒有日記本，遇到朝政大事，像對皇帝 報告，如果忘記了怎麼辦？就把重要事寫在朝笏上，這是它的第二個用 處。所以我們看上古圖畫中的帝王，手裡也都拿一塊長型式的手版。
古人之所以重玉，是有其意義的，並不像現代人愛好寶石的心理， 說它是稀世奇珍。古人重玉，是因為“玉潔冰清”，人品要做到像玉一樣 潔白，拿玉來比自己人格學問的修養，所以重玉。後世相傳，才戴玉的 戒指、手鐲。至於腰帶掛玉佩，這又是什麼意思呢？據說人跌倒了如會 受傷，則所佩的玉會先代人受傷。玉碎了，人就可以免於損傷。這種迷 信的傳說，是否真有其事？在力學上可能有這樣一個作用，並不是玉有 什麼神靈。
我們知道，白圭就是一塊玉。上古有篇《白圭》，是專門讚歎玉的詩。 讚歎玉，並不是因為寶石價值高，可值多少美金，而是讚歎它的“玉潔 冰清”。玉的潔白，不能夠有一點瑕疵、汙點。南容讀到這篇詩的時候，
非常欣賞，再三地朗誦。孔子聽到他再三朗誦這首詩，就把侄女嫁給他。 如果說這記載的內容就只這樣簡單，那麼我們年輕人看到哪家小姐漂亮， 去她家門口唱幾支歌試試看，不把你趕出去才怪呢？孔子就那麼愛聽歌 嗎？那為什麼孔子聽南容吟了三次詩就把侄女嫁給他呢？是因為孔子平 日考察，如今日訓導處之有資料，南容非常注重品德的修養，因此他讀 到這篇詩的時候，有特別的感慨，被孔子聽見，這時就決定了把侄女嫁 給他。到底孔子對南容學問、人品等修養的考察有何觀感？一個時代 — 社會上了軌道的太平時代— 就需要像南容這樣的人才。他不會埋沒， 一定會出頭。南容的才具由此可見。但是，凡有才具的人，多半鋒芒凌 厲，到不得勢的時候，一定受不了，滿腹牢騷，好像當今天下，舍我其 誰？如果我出來，起碼可比諸葛亮。有才具的人，往往會有這個毛病， 非常嚴重！南容的智慧、才具是不會被遺棄的，太平治世自然少不了他； 一旦到了混亂的時代，才能越高的人，艱難險阻也越多，甚至生命也越 危險，但南容不會。因為當社會亂的時候，也有善於自處、清以自守之 道，他絕不會遭遇殺身之禍，可以免於刑戮。換句話說，他擅於用世。 不但有用世的才具，也擅於自處之道。因此孔子把自己的親侄女嫁給他。
我們把這兩節合起來研究，就可見孔子處事有一定的原則。南容雖 然善於自處，但公冶長在學問修養上，有更深的功夫，所以遭遇困逆還 能夠不怨不尤，涵養得平平淡淡。事實上比起來，他認為公冶長比南容 更了不起。但是假如孔子把侄女嫁給公冶長，很可能遭到社會的批評， 說他沒存好心，把侄女嫁給坐過牢的公冶長，而把自己女兒嫁給世家公 子的南容。可是他的做法，恰恰相反。在這些地方，我們雖有作吹毛求 疵研究之嫌，但它是一個事實。重點在於“邦有道不廢，邦無道免於刑 戮”，這兩句話是孔子處世的原則。一個人如何做到治平之世，才具不被 埋沒；混亂之際，不會遭遇生命危險，實在頗為不易。
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