馬益著（生卒年月待考），字錫朋，一字梅溪，臨朐縣七賢鄉胡梅澗村人。他出身於農民家庭，少時即博學多聞，卻屢試不第，只於清乾隆二十二年（1757）得歲貢，因而受到士紳們的譏諷和父輩的責備。一次其父訓斥他：“文不成才，農不識谷，一生何以為計？”不公正的輿論壓力，使他積懷難釋，乃憤然執筆，寫成《莊農日用雜字》（下稱《雜字》）一書，以此回答人們的嘲諷，而洩心中的不平。《雜字》474句，每句5字，一韻到底。從春耕、夏鋤、秋收、冬藏，寫出一年的農事活動，中間也寫到飲食起居，男婚女嫁，既有生產知識、經驗介紹，又有當地習俗的反映，以莊戶語寫莊戶事，曲盡其妙，雅俗共賞。在寫農家生活時，不但寫了“擀餅大犒勞，豆腐小解饞”的窮苦百姓，還描述了“駝蹄與熊掌，猴頭燕窩全”的財主人家，鋪敘中間，對比鮮明。由於《雜字》適合農民的需要，又琅琅上口，易記易懂，因而為群眾所喜愛。清末民初，《雜字》在山東及周圍較大地區內廣為流傳，與《三字經》《百家姓》同為兒童的啟蒙讀物。新中國建立後，《雜字》仍備受推崇。當代作家、教育家吳伯簫在60年代初曾特意撰文，讚譽《雜字》的價值並呼籲將其作為農民學文化的課本。馬益著耕讀一生，終身布衣，年逾八旬尚勤奮著作。除著有《雜字》外，還有《四書聲韻編》《無牙詩解》《詩韻撮要》《水災傳》《佐酒諧談》等十幾種，皆曾行抄於世，可惜後來多已散失。
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