華佗（？—— 208）字元化，別名專，三國時著名醫學家。他行醫的足跡遍及今安徽、江蘇、山東、河南等地，為人們治癒了許多疑難病症，時人對他稱頌備至，久而久之，民間便流傳起華佗治病救人的生動故事。華佗的醫術兼及內科、外科、兒科、婦科等諸多領域，在醫療保健方面也頗有建樹，他編制的“五禽戲”至今仍是鍛鍊身體的有效方法。其中貢獻最為突出者，當屬外科剖腹術的施行以及麻醉藥“麻沸散”的使用。
相傳，有一位士大夫常覺身體不適，華佗經過切脈，認為他腹中長了異物，若要根治，必須剖腹，取出贅瘤。士大夫聽說剖腹治病十分害怕，但耐不住疼痛，只好請華佗動手術。華佗取麻沸散以酒調勻，讓病人喝下睡熟，然後用鋒利小刀剖開其腹部，找到贅瘤，割下取出，再用絲線把刀口縫合。過了一會兒，病人醒來，身上不痛不癢，更為驚奇的是，整個手術過程中一點疼痛的感覺都沒有。還有一次，華佗給一腹痛的船伕看病，認為他脾臟已爛，須剖腹切除。他讓船伕喝下麻沸散後剖腹一看，脾臟果然腐爛了一半，便用刀割掉、剔盡腐爛部分，用藥膏敷在傷口上，縫合傷口，再給病人服幾帖湯藥。百來天后，船伕的病完全好了。
此外，他為蜀漢名將關羽刮骨療毒的故事更是膾炙人口。這些傳說並不是無稽之談，《三國志·華佗傳》載：“若病結積在內，針藥所不能及，當須刳割者，便飲其麻沸散，須臾便如醉死無所知，因破取。病若在腸中，便斷腸湔洗，縫腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之間，即平復矣。”在一千八百多年前，華佗已能使用口服有奇效的麻醉藥，施行洗腸取瘤的腹部手術，真是人類文化史上的奇蹟。
由於華佗沒有醫著傳世，有關剖腹斷腸、摘除腫瘤手術的描寫，也近乎神奇，使後世醫家、史家產生疑問，其中不乏否定意見。
首先，是關於“麻沸散”。一部分學者認為，與華佗同時代的醫師張仲景，在其醫藥學著作中未曾提及此藥，僅依據並非醫書的《三國志》記載，就斷定“麻沸散”為華佗首創，是不能令人信服的。其次，是關於外科手術。早在宋代，葉夢得就認為華佗的剖腹手術不合情理，因為人體的腹、背、腸、胃都是不能破裂的。這種看法或許有悖於科學，但反映了那個時代人們的一般看法。近人陳寅恪透過對印度佛教故事與中國華佗傳說的比較研究，指出從學術進化史上看，三國時期的醫術，還不可能達到華佗這樣的水平。這是民間比附印度佛經《木奈女耆域因緣經》中的神醫故事（即神醫耆域為病人剖腹療疾）演繹而成。
然而、更多的人認為，史籍記載與傳說都是可信的，並提出許多證據。關於麻沸散，他們認為確有其藥，張仲景著作中未見麻佛散，但有“麻沸湯” ，它的配方如曼陀羅花、草烏、當歸、川芎、南星等，大部分主要出產於我國，甚至僅見於我國。華佗的學生吳普，長於藥物學，有《吳普本草》傳世，已佚。《吳普本草》中，曾提到一種有麻醉作用的植物“麻費”。“蕢”可讀作“費”，音與“沸”相近，陳壽在《三國志》中記載的“麻沸散”很可能是“麻蕢湯”的誤記。
此外，我國是世界上最早使用麻醉藥的國家，《列子·湯問》已載戰國時扁鵲使用麻醉藥，馬王堆出土的《五十二病方》，也提到施用於治療外部傷痛的類麻醉藥物。所以到三國時代，華佗的麻沸散有如此神效，應說是水到渠成的事。關於外科剖腹手術，醫學史界提出許多肯定的理由：一，陳壽的《三國志》素以取材嚴謹著稱，且其著書時距華佗去世不過六、七十年，關於華佗的記載應是較為可信的。二，我國有關外科手術的記載，最早可見於《周禮》，至華佗時能做剖腹術，當不足為怪。三，印度的第部外科專著《蘇色盧多》中，列舉一百二十多種外科用具與手術方法，其成書時間，卻晚於華佗三百多年，根本談不上對華佗有影響。
“麻沸散”事關華佗的醫術究竟有多高？他對世界醫藥的貢獻究竟有多大？是值得繼續研究的。
