華佗，字元化，又名方甫，東漢譙郡亳（今安徽亳州市）人， 是我國東漢時期的著名醫家，這是有史可考的事實。內照法， 又名內照圖、華佗內照圖、華佗先生玄門脈訣內照圖，首見於宋代官修書目崇文總目，是迄今已知的描繪人體內臟解剖內容最早的醫學專著。關於華佗的生卒時間問題代有爭議，而且成為在短期內無法統一的難題。從目前的文獻看，大體有以下幾種說法：生於公元142 年，卒於公元203 年（年齡為61歲）之說；生於公元145年，卒於公元208 年（年齡為63歲）之說；生於公元141年，卒於公元208 年（年齡為67歲）之說；生於公元132年，卒於公元208 年（年齡為76歲）之說；生於公元108年，卒於公元204 年（年齡為97歲）之說。這些說法，都是經過研究者考證的，雖莫衷一是，但各有說詞。
那麼，究竟應該如何界定華佗的生年和卒期呢？沒有準確的生卒日期對華佗的研究是否存在重大影響呢？在這一點上，我們不妨學學歷史上的陳壽和范曄。作為傳記體作品，生卒日期本應是其基本的要素，也是不能迴避的問題，恐怕也是他們在撰寫三國志和後漢書華佗一章時遇到的尷尬。華佗所處的時期，是中國歷史上動盪激烈的時期之一。頻繁的戰事及由此帶來的饑饉病（ 營養匱乏）、心理病、傳染病等，對醫學提出了高度需求，客觀上促進了醫學理論和實踐的快速發展。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸（ 曹植嵩裡行）、出門無所見，白骨蔽平原。
路有飢婦人，抱子棄草間，顧聞號泣聲，揮涕獨不還（孔融七哀詩）、八方各異氣，千里殊風雨柴門何蕭條，狐兔翔我宇（曹植送應氏）。這些詩句裡所蘊含和反映的，正是社會環境與醫學發展之間的辯證關係，以華佗為代表的麻醉術、外科術以及急救醫學的進步就是順理成章的事了。從這種意義上去認識，個人的人格力量和聰明才華開啟了華佗的成功之門，沉重的時代背景和社會因素鋪墊出華佗的卓越成就和成名之路。
華佗青年時期以醫見業，開始了漫長的醫學之路。他不僅勤奮攻讀，兼通數經，而且虛心求教，遊學徐土，普渡眾生， 服務民眾。他一生到過的地方很多，有學者對相關傳記中的史料和其所治疾病的醫案考證、推斷後認定，他曾先後到過彭城、豐沛、鹽瀆、東陽、山陽、朝歌、許都、甘陵、河內、東城、廣陵、鄴等地，足跡遍及今治的安徽、江蘇、山東、河南、河北、陝西等省份的一些管轄地，實際上是一種傳統走方醫的生涯。被曹操所召，服務於上層的經歷，是華佗晚年時期的事。此時，一方面由於他的成就和名聲在一定範圍內有了較大的影響，一方面由於熟知他情況的地方官吏的鼎力推薦，於是才有了曹操聞而召佗的結果。
