在如今這個年代，如果一名女性不幸失去了丈夫。那麼她不得不面對殘酷的現實，在現實的壓力之下要麼她將獨自一人承擔起生活的風風雨雨忍受孤獨與寂寞。要麼改嫁他人，開始新生活。幸運的是在這個年代女子也可以頂起半邊天，只要有能力喪偶的女性也可以活的很好。那麼在古代，失去丈夫的女性該如何度過下半生呢？眾所周知，在中國古代封建社會下人們以“三綱五常”約束個人的行為。男子講究“忠義孝順”，女子講究貞潔與三從四德。在宋代的朱程理學發展後女性的社會地位極低。而“貞潔”一詞對於失去丈夫的寡婦殺傷力特別很大。在那個女子依附男性的社會中，如果沒有了頂樑柱，那麼這些寡婦該如何度過自己的下半生？
比較好方法就是是改嫁他人了，但是如果她們真的那樣做，首先她們得忍受別人異樣的目光，受到來自封建社會道德的譴責，承受極大的心理壓力。再者亡夫家裡的人得知你改嫁後，將會對你百般刁難的，輕則惡語相向，重則危及性命；第三點古代的女性最看重的是“貞潔”，把貞潔看的比性命還重要。近代文學巨匠魯迅筆下的祥林嫂可以作為她們的典型例子，祥林嫂改嫁之後特別害怕死後有兩個男人爭奪她，就整天求神拜佛，還特地捐了一個門檻給寺廟。以求代替她讓千人踩萬人跨來抵消她的罪過。即使她能承受來自各方的壓力冒死改嫁，找一個心儀的丈夫，為何說是冒死改嫁？在宋代朱程理學發展起來以後，社會風氣為之一變，寡婦改嫁再也不是件容易的事。“改嫁”弄不好就會成了一件危及性命之事。古時候有相當多起寡婦改嫁之事，那些改嫁的寡婦很多會被家族中的人動用私刑將其毆打致死。此外，各地還有更殘忍的私刑來懲罰不守貞潔的寡婦，比如浸豬籠等，一些影視劇中可以看到。在那種封建社會道德壓力下大部分古代女性都不願意改嫁他人。
相對於改嫁而言下面這種方法就有些殘忍了，一些古代寡婦難以壓抑寂寞與自身的生理需求便會透過自殘身體來獲得疼痛感，來抵擋長年累月的空虛與慾望，舊時廣州曾流傳一個故事，說的是一位叫李俞氏的寡婦，由於她在家守寡多年，家族裡有人等常懷疑她與鄰村某位男子有染。在一次家族集會上，李俞氏壓不住心中的怒火，將自己的手給伸出來給大家看，那觸目驚心的十個斷指令眾人皆瞠目結舌。實際上，這些文字記載顯然有些誇大的成分，可能是出於宣傳女子貞潔觀的需要，沒有從人文的角度來體諒理解寡婦的痛苦。這位李俞氏連斷十指，並非一朝一夕之間可以做到的，事實上利用痛感來宣洩慾望，早在春秋時期就有所記載，相傳春秋時期魏國有一名叫裘玉的寡婦，難以忍受長年的孤獨就曾用刀子割自己的大腿，“並且將割下來的肉吃掉”，她用這種殘忍的方式發洩來自她自己靈魂深處的空虛寂寞感。現在有不少女孩子在情感失敗之後，也喜歡用菸頭燙自己的手臂，大概也是如此。
第三種方法就是找寡婦可以找野漢子聊解飢渴，偷漢子，即使放到今天也是為世人所不恥的。有些像如今的明星緋聞一樣，經常被好事者記載於文字。引起社會的廣泛關注。當官府得知後甚至會遭受各種懲罰，很容易“一失足成千古恨”，為逞一時之歡可能小命都難保。還有一種方法就是透過工具自行解決的，如目前已知最早的工具就是中山靖王劉勝墓出土的文物了，由於工具自行解決可以秘密進行，又不容易被旁人所發現，很好的避免了失節的非議，所以工具成為許多寡婦排遣寂寞的首選。
不幸喪偶的寡婦們曾在那無數個寂寞的深夜裡悲傷地哭泣著、思考著，為自己的不幸而落淚，對自己的未來感到迷茫，她們也許經過了無數的掙扎與抗爭。採取了各種各樣的方法，來抵禦靈魂最深處的慾望與痛苦。現代的人們或許能體會到她們的無奈，理解她們中的一些人為何會做出如此出格的事，這些都與他們悲慘的時代背景有莫大的關聯。我們應該慶辛能生活在這個美好的時代。
