每個人身上都會有一些特別的味道，男女身上的味道更是不同。原始時期，人類也是靠這些特殊的味道來分性別，尋找配偶的。有味道是正常的，沒味道是不正常的，老人味也是如此。
隨著年齡增長，身上呈現出衰老特徵，伴隨著衰老特徵出現的就是老人味。其味道源自於面板上的獨特分泌物，被稱為“2-壬烯醛”的物質。年齡越大，分泌物越多，老人味也就越明顯。
凡是上了年紀的人，再怎麼掩飾，哪怕天天塗抹香水，只要湊近了聞總能聞到老人味。身上沒有味道，在為老人洗衣服時，也能在衣服上聞到難聞的味道。
老人味並非是老人才有的特徵，人到中年老人味已經出現了，只不過味道不濃郁而已。連續穿了七八天的貼身衣服，換下來時散發出的味道就是老人味。無論男女，都是如此，不可避免。
作為正常衰老的特徵，老人味雖說難聞，卻沒有到讓人嫌棄的地步。英國專家曾經做過調查證實，老人味是可以被接受的，並不會令人厭惡。在生活中，在給老人整理衣物時，對那種味道也不會嫌棄，至少沒到捂著鼻子的地步。
真正令老人“發臭”的，顯然不是老人味，而是其他的味道。任何味道作為單一氣體存在，其味道都是可以接受的。相反，再好聞的味道在混合上其他氣體的味道時，就令人難以接受了，甚至會變成惡臭。
老人“發臭”，說明身上不只有老人味一種味道，還有其他的味道存在。
菸酒味是老年人身上最常見的味道，菸酒味也不難聞，煙味和酒味混合在一起也還可以接受。在年輕時，一個人長期酗酒抽菸，身上的味道也不會遭人嫌棄。當年齡增長並帶來老人味時，兩股味道交融之下，便令人無法接受了。
汗臭味在老年人身上也很普遍，人到老年難免會有疾病影響到肢體功能，無法正常洗澡。年齡越大，自理越是困難，長期不洗澡，身上的汗液變幹，依附在內衣上，老年人身上的汗臭味很遠就能聞到。汗臭味再混合上老人味、菸酒味，味道難聞到什麼程度，也就不必多說了。
氨臭味是老人身上另一種特殊的味道，主要和身體代謝能力降低，大量胺類物質沉積在身體中，出現的氨臭味。這些臭味一般會透過尿液、口腔呈現出來，尤其是呼吸的時候，味道會十分難聞。
如果能清理掉老人身上的這三種味道，老人味也就不難聞了。針對菸酒味，需要早戒菸戒酒，戒得越早，身上的味道越淡。針對汗臭味，需要勤洗澡，老年人最好一個星期洗一次澡，貼身衣物更要經常換洗，衛生方面做到位，汗臭味也就消失了。針對氨臭味，需要天天運動，運動量達標了，代謝速度也會提高，身上的氨臭味逐漸就變淡了。
都說老人味很臭，是一種誤解。老人味遠遠沒有達到讓人嫌棄的地步，真正讓人嫌棄，並厭惡的是身上存在的菸酒味、汗臭味、氨臭味，這些味道夾雜在一起，無論什麼人都無法忍受。如能早點意識到，人老了也不臭。
