元和十四年（819年）正月，韓愈上書《論佛骨表》，力諫唐憲宗，應燒燬佛骨，不再沉迷佛事。惹得憲宗勃然大怒，要將其處以極刑。經眾人求情，韓愈被貶潮州。他在路上遇見了侄孫韓湘，發出了“知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊”的感嘆。
在唐朝中後期黨爭不斷，稍不留意就會被打擊，被貶更是家常便飯。按理說一次被貶，不會就此心灰意冷，那麼韓愈到底經歷了什麼，讓他在剛剛知天命的年紀就發出如此感慨？這就不得不從唐朝中期的局勢和韓愈的際遇開始講起。
廣東潮州韓文公祠
一、屢試不第的出仕之路
別看唐朝中期距離唐朝滅亡還有一段時間，但自從安史之亂以後，藩鎮割據、宦官專權再加上朋黨之爭，使得朝廷的威信日益衰落，早已不復盛唐時期。力求改革者紛紛被貶，投機鑽營穩坐朝堂，宦官更是一度控制了皇帝的任免權。
就在這樣的大環境下，韓愈開始了科考之路。韓愈雖然被後世譽為唐宋八大家之首，但他年輕的時候也是一個普普通通的青年。家裡雖然世代做官，但官職並不高，也非名門望族。再加上父兄早逝，他跟隨寡嫂一直過著顛沛流離的生活。
韓愈的科考之路也不是一帆風順的。韓愈接連三次科舉失利，第四次好不容易進士及第，還得再參加吏部的考試才能做官，他又是連考三次都沒考上。
如果換作其他人，這輩子要麼在無休止的考試中度過，要麼心灰意冷隨便找個差事，時不時做個詩篇抒發一下懷才不遇的心情，這輩子就這樣籍籍無名地度過，待到後世因詩篇而被人們所知。
古代科舉考場
二、幾經起落的仕途之路
韓愈沒有認命，他換了一種方式進入朝堂——做節度使的幕僚。貞元十二年（796年），年近三十的韓愈在宣武節度使董晉的推薦下，當上了秘書省校書郎，並出任宣武節度使觀察推官。
文起八代之衰
從東漢末年開始駢體文形成，經過了魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋的提升完善，駢體文逐漸達到鼎盛的狀態。唐朝延續了八朝文風，文章也是多為駢體，極盡華麗。再加上盛唐時期物阜民豐，更是將華麗的文風發展到一個新的高度。
然而在過分華麗的外表之下，大部分文章只注重辭藻堆砌，除了風花雪月、傷春悲秋、無病呻吟，並沒有什麼實在的內容。
初唐的陳子昂曾提倡“復古”，張說、獨孤及等人也曾先後寫了一些文風質樸的散文，但都未成氣候，沒有在文壇颳起改革之風。
韓愈在任觀察推官期間，利用一切機會，極力宣傳文章要質樸自由、言之有物，反對駢體文的辭藻堆砌。一場由韓愈提出，柳宗元等人大力支援的古文運動逐漸在文壇興起。
道濟天下之溺
貞元十七年（801年），韓愈通過了他的第四次吏部考試，被任命為國子監四門博士，負責管教七品以上侯伯子男的子弟以及有才幹的庶人子弟。 在任職期間，韓愈依舊倡導古文，同時提倡恢復古代的儒學道統，將改革文風與復興儒學變為相輔相成的運動。
為什麼要復興儒學？因為當時的佛教徒、道教徒等宗教人士是不用繳稅的。不少人因為生活困苦而去出家，避免納稅。
種地的人少了，納稅的人也少了，正常勞作的百姓賦稅就更重了。韓愈倡導恢復儒學道統，一方面是為了避免惡性迴圈，保證社會穩定，另一方面也是強調讀書人的品德修養，倡導社會風氣。
忠犯人主之怒
貞元十九年（803年），韓愈升至監察御史。正所謂“文死諫，武死戰”，言官可不是一個好乾的職位，要麼秉承中庸之道，庸庸碌碌一世；要麼仗義執言，針砭時弊。但針砭時弊也是有風險的：遇到明君還好，亦如魏徵一般，深受重用，流芳百世；但如果遇上不明事理的皇帝，輕則丟官被貶，重則身首異處。
韓愈當上監察御史的第一件事，就是上報關中大旱，指責京兆尹李實封鎖訊息，欺瞞聖聽。但是卻被李實饞害，被貶到了廣東省山陽縣。
好不容易等到了唐憲宗上臺，韓愈因為政績斐然被調回長安。先後任中書舍人、刑部尚書，然而任刑部尚書沒過多久，韓愈就因為文章開頭的一幕，觸怒聖顏被貶潮州。
兩度被貶，還都是特別偏遠的地方。寫詩讓侄孫給自己收屍的韓愈就此認命了麼？自然是沒有。到了潮州之後，韓愈上書為自己辯白，那時唐憲宗的氣也消得差不多了。第二年韓愈量移袁州刺史，不久之後便被召回長安。
潮州古城牆
勇奪三軍之帥
“寧為百夫長，勝作一書生”？那是你沒見過唐代文人的軍事才能。唐代不少文人都是文武全才，提起高適、岑參，人們大多記得的，是他們邊塞詩人的身份，殊不知他們同樣也是鎮守邊關十數年的鐵血將士。
但韓愈不一樣，韓愈真的只是書生。卻兩次平叛，兩次得勝歸來。第一次是作為行軍司馬跟隨宰相裴度平定淮西。元和九年（814年），淮西節度使吳少陽死，其子蔡州刺史吳元濟秘不發喪，並勾結河北諸鎮，擁兵自重。在吳元濟被俘後，韓愈用書信勸得鎮州王承宗上書服從朝廷，並獻出了德、棣二州。
長慶元年（827年），鎮州都職兵馬使王庭湊兵變，殺害新任成德節度使田弘正，並向朝廷索取節鉞。朝廷為安撫眾人，赦免了王庭湊和眾成德士兵，並派韓愈為宣慰使，前往鎮州。可想而知，迎接韓愈的是將士們刀鋒和箭鏃。韓愈臨危不懼，曉之以情動之以理，很快安撫住了眾人。
韓愈畫像
三、總結
“文起八代之衰，而道濟天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥”，這是蘇軾對韓愈的評價，但他一生的作為，遠非這四句話可以概括。無論是在山陽縣著書立說，還是在袁州破除買人為奴的舊俗，韓愈在被貶州縣的政績，依舊可圈可點。
韓愈並非少年得志，也並非一生順遂。但他從不哀嘆自己懷才不遇，從不哀嘆自己的處境，無論在哪個位置都安心地把自己該做的事情做好，而世道也並沒有讓這樣一個認真努力的人永遠埋沒。
