隨著經濟水平的不斷提升對物質的需求越來越多了，其中服飾就是一個明顯的例子。比如服裝款式的風格多變，激發著人們的購物慾。這因此就帶來了一個很直接的問題：洗衣量的增加。除了一些名貴的衣服會拿到乾洗店洗之外，日常的衣服一般都是直接扔進洗衣機洗。
其實在過去用草木灰洗衣服，不需要考古我就知道了。因為我曾經聽我父親講過，五六十年代在外挑堤、挖河的時候，還有三線建設的時候，經常用草木灰洗衣服。
羅馬皇帝韋帕薌還設立了“徵尿稅”，一度是羅馬帝國的重要財源。中世紀的歐洲各國，也是有樣學樣。“尿液洗衣服”的操作，也就在西方風行了一千八百多年，直到近代肥皂大量普及後，才漸漸銷聲匿跡。
古代最開始的洗衣方式純粹使用蠻力，女子在河邊用搗衣杵大力擊打髒衣服，可以起到清潔衣服灰塵的作用，但是卻沒有辦法洗乾淨衣服上的油漬，而且每次洗完衣服後都會因為捶打衣服消耗力氣感到勞累。
早期洗衣服可是個力氣活，為了讓衣服洗得更乾淨，我國勞動人民就發明了搗衣杵。老百姓靠搗衣杵打衣服的力量，用水把汙垢沖洗出來，因此在古代洗衣服叫做搗衣。但是，搗衣終究是太累了，搗一件衣服就要半天。為了把衣服洗得更加乾淨，先人們又發明了中國最早的“洗衣粉”
不錯，是可以種菜，只是現在的人有了洗衣粉，就忘了草木灰另外的作用了，它也是洗衣服上好的原材料，就是做起來有點麻煩。
而到了明朝，“石鹼加工業”又完成了重要一步：人造石鹼。明朝的生產商們，把蒿和蓼兩種植物放進地窖裡浸泡，然後再曝曬後燒乾，接著再用水淋加澆面，一塊上好的“石鹼”就能製成，價格也便宜得多。從金元年間時的“饋贈禮品”，變成了明代老百姓家常見的日用品。既能發麵又能洗滌，堪稱生活好幫手。而以後來西方學者的公認：工業革命以前，這種“中國石鹼”的提純度，公認世界最高。
那時還有一種洗滌劑叫澡豆，它含有消化酶和卵磷脂等成分，可以增強衣物的去汙能力。具體制作方法是把豬胰腺上的血、脂肪去掉後，磨成糊狀，裡面加入黃豆粉和香料拌勻，靜置段時間風乾，洗衣用的“澡豆”就做成了。
所以說，千萬不要低估我們古人的智慧，很多東西我們以為當時沒有，但其實雛形早就已經出現了，只不過和我們現代的叫法不一樣而已。大家是不是也為古人們的智慧而感到驚訝呢？
